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”
邓源听了，对这位新任知县肃然起敬。
本地乡绅为秦知县准备了接风酒。这酒席，等闲秀才是没资格参加的，原本也没有预备带上邓源。不过今日既然秦老爷当众点了邓源的名儿，很有眼色的昆山乡绅立刻将邓源也奉为座上宾。
秦知县虽然素有直名，但并非不近人情，所以对这种接风宴是不会拒绝的。
邓源起初是不想去的，因为这种场合最容易暴露自己半吊子学问的底细。但架不住人家好意相请，再推脱就是不识抬举了，只好硬着头皮赴宴。
好在酒席上邓源并不是焦点，只和同桌的乡绅碰了几杯，有惊无险地混过了这顿饭。
又过了几日，县里派了一队人马，敲锣打鼓地将“见义勇为”的牌匾送到了宣化里，鞭炮震天响，好几条街的人都来看热闹。
邓源接了匾额，让人帮忙挂在书房，又让林嫂烧水泡茶，买了一堆点心招待县衙里的人。最后又给来祝贺的街坊邻居派了喜钱，喧嚷大半日，方才消停下来。
待到无人的时候，归雨宁和归庄来了。
归庄指着书房墙上的匾额笑道：“这便是兄长拿我阿姐换来的表彰？”
归雨宁踢了他一脚：“不会说话就别说，若是你当时把叶方恒带回来，这牌子咱家不也能挂一块？”
归庄道：“我哪有邓兄那身手，若让我孤身追贼，怕不是腿肚子都要转筋。”
邓源只好尴尬地解释：“我和陈伯一起去的。”
归雨宁坐到书桌后面，以手拄腮：“这么一来，你也算昆山名人了。”
邓源笑问：“成名之后，会有什么好处？”
“你若是白身，这牌子对你无甚大用。但你既有功名，这就有用处了。以后县里择优补廪，会优先考虑你。你若想拜个好老师，也容易些。”
邓源也认真起来：“还有这好处？”前些日子他便有这心思。这年头，读书人也是有门户的。看似严格的科举考试，往往取中的人才都是一些世家大族的公子少爷。固然是因为人家从小就接受严格的教育，熟悉当下文章的风向，但“背后有人”的人，无疑更容易考上。
其实为了杜绝徇私舞弊，朝廷可谓挖空心思绞尽脑汁。你会夹带小抄，我便挨个搜身；你会事前请托，我便让监考官抽签随机入场，考卷糊名；你会在考卷上做记号，我便让书手誊录试卷；你会在题目中留暗语，我便让考官交换阅卷。如此斗智斗勇不亦乐乎。
然而道高一尺魔高一丈，无论朝廷手段如何严密，都无法从根本上杜绝科考舞弊。相反，严刑峻法和围追堵截带来的一大后果是这个行当的成本蹭蹭往上涨，因为帮忙舞弊的人要承担越来越大的风险，根据风险收益对等的原则，考生多花些银子并不过分。
这就导致了在同等条件下，世家子弟只要豁得出去，就一定比平民家的子弟有更多的机会去接触考官，有更大的把握拿下考官。
邓源自知不能免俗，想要蟾宫折桂，就必须有所付出。