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肠刮肚找借口，奈何本就不擅撒谎，陈伯也觉得是个结识读书人的好机会，在一旁架秧子，逼得邓源无路可退，只好答应顾名俊同去魁星楼。
今日的魁星楼与上次所见又有不同，左近街上摆摊的人更多，但上楼闲逛的人反倒少了。一楼的大门紧闭，县学里一名役夫守在门外，只让秀才模样的人上楼。
邓源看明白了，今日算是一场私密的沙龙。便问顾名俊：“不年不节，怎么忽然要请教官作文会？”
顾名俊更意外：“年兄不知要岁考了么？”
邓源停下了脚步：“当真不知。我来昆山才十余日。”
作为一名冒牌秀才，他自然知道岁考是什么。那是相当于秀才的期末考试，而且挂科的后果相当严重。按明制，提学官要对辖内生员三年两考。各县的秀才都要到府城考试，也就是说，昆山的秀才要去苏州城参加岁考。考试成绩分六等，上三等还好说，四等就要打板子，五等要降级，六等要黜革功名，若是把科考看做修仙之路，那么岁考便是秀才的小天劫。
顾名俊想了想，忽然一拍脑门：“年兄莫不是还没在昆山落籍？”见邓源点头，他不胜羡慕地又说：“那年兄便不用参加本次岁考，怪不得八风吹不动呢。”
邓源闻言，也暗暗松了口气，面上却如常，顺着顾名俊的口风道：“日后回到原籍，还不是一样要考？”
顾名俊叹了口气：“躲得一时是一时嘛。”
邓源有些奇怪。顾家虽然名声臭了，但顾秉谦是实打实的进士出身，多少代积淀下来的书香门第，家中子弟就算才学有限，可也不至于连个秀才的功名都是买来的吧？怎地顾名俊对岁考这么紧张？便问：“这里的提学官很严厉么？”在他印象中，每一所大学都流传着“四大名捕”之类监考老师的传说，可以说监考老师的尺度很大程度上决定了本学期的挂科率。若是应天的提学官也是那种人物，倒不怪顾名俊紧张了。
“严厉个鸟！”这位世家子弟难得地开了脏口：“黑眼珠见了白银子，只知道伸手。若没有五十两贽见，便是四等以下。”
邓源瞪大眼睛：“这···这门买卖倒是好做。”
顾名俊好气又好笑，心道商人子弟果然不改本色。“提学官如此心肠，倒霉的不是我们么？”
邓源不解：“那···以顾兄的家世，也怕提学官黑了你吗？”俗话说瘦死骆驼比瘦死的马大，顾秉谦就算倒台，如今也是富家翁，家中子弟岂能任人揉捏？
顾名俊苦笑：“苏州、无锡乃至南京，世家子弟何止数千，他要是怕这个，就不做提学官了。再说，我倒不是怕打板子，只是若考了四等以下，传出去名声不好。”
邓源明白了，有些人是不怕屁股受罪，只怕脸上难看。
“今日参加文会的，都是想考一等二等的？”
“那是自然。县学的何教官，当年也是那位提学官手底下考出来的秀才，多少有些情分。我们约齐份子请何教官一场，央他做个中人，把给提学官的银子一总送了去，上下都省心。”
邓源笑道：“我若是在昆山落了籍，今日少不得也要随个份子了。”
顾名俊一摆手：“今日年兄是我请的客人，只管坐壁上观。”