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p;一路上，周升讲些苏州人文掌故，时间倒也不难打发。邓源发现，这位晋商的二掌柜其实学问不错，见识也广，是个读过万卷书也走过万里路的角色。他很想问问周叔叔年轻的时候有没有参加过科考，但话到嘴边没问出来。在这个年代，科考落地是每个读书人心中的隐痛，不好贸然发问的。
但后来周升自己聊到了过往——他并不是读书人出身。和邓鼎城一样，都是穷苦人家的孩子，少年时便进入晟记商号做学徒，从那时便认识了邓鼎城，后来便一直伴随其左右。商号对学徒的教育很严格，除了柜上的技能，也鼓励学徒伙计读书识字。因为很多大客户都是读书人，伙计要是肚子里没有点墨水，没法和人家打交道。周升做了苏州分号的二把手之后，空闲时间也多了，读的书更多，经史子集之外，最爱读文人笔记和民间话本。古如《酉阳杂俎》《因话录》，近如《拍案惊奇》《古今谭概》，都是他的枕边书。
邓源惊奇不已，对这个年代的商人再度刮目相看。过去在书上、影视剧里看到的商人多事大腹便便浑身铜臭粗鄙不堪，本本主义害死人啊。
马跑得不慢，八十里路，都是通衢，天黑之前便赶到了昆山城外的玉山镇，邓鼎城的别院就在这座风景秀美的镇子上。
周升上前拍门，一名须发皆白的老者开了门，见是二掌柜，赶紧行礼。周升低声交代了几句，便带着邓源进了院子。
小院不大，只有两进。方才应门的老者住的是门房，周升领着邓源直接到了二进院，打开正房的房门：“以后你就住在这儿。”
邓源站在廊下转了个身，看看院中小巧的假山水池，又看看东西厢房和抄手游廊，再探头看看已经点上灯的正房，地面是水磨青砖，地上是红木桌椅，墙上是山水字画，猛然间有了翻身农奴把歌唱的感觉，一指自己的鼻子，说话都有些口吃了：“我、我自己住？”周升向廊下立着的老者一抬手：“还有陈伯。”
“晨···陈伯？”邓源强忍着不好的联想，向老者笑了笑，算是打招呼了。
“陈伯跟了大掌柜十几年，稳妥得很。这几年他都在玉山照看房子，以后你若要出门走走，或者买什么东西，可以带上他。”
邓源点点头，又向陈伯笑笑。
陈伯用漏风的嘴说道：“老爷安心住下，有事就吩咐。”说的居然是北方官话。
邓源吓了一跳，连连摆手：“我可不是老爷。”
周升诧异地看着他：“你是秀才，他叫你老爷有何不妥？”又道：“以后院子里人就多了，明日陈伯到镇上寻个厨娘过来。”
邓源赶紧遮掩说：“我父亲还在，哪能叫我老爷。至于厨娘，也不必了吧？”心中暗想，您要是安排一大堆厨子花匠老妈子，我可受不了。更觉得太对不起邓母，自己的住处如此低调奢华，又有人伺候，老太太却需要一个人苦捱苦熬。
周升一笑：“总得有人做饭吧？你在此地，只有一件事，那就是读书，别的事情不用操心——里面有间小书房，笔墨纸砚齐全。只是没有时文墨卷，我也不知你的文章是什么路数，还是你自己去书肆瞧瞧吧。”一边说，一边掏出个钱囊塞到邓源手上。
邓源情知有钱男子汉，没钱汉子难，故而绝不会像邓母那般苦大仇深。
毫无滞涩地接了过来，“谢谢周叔叔。”
周升不在意地摆摆手：“天色不早了，我正好有些去昆山还有些事务，先走了。晚饭让陈伯给你安排。”
邓源不知道昆山县城几时关闭城门，但看周升一副神通广大的模样儿，怕是城门关了也能叫开，便知趣地不再多问。
大门关上，邓源环视了一周，暮色渐起，华灯初上，这院子···是我的了？