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以名为佛奴。这是沙州一带非常常见的名字，用与佛相关的字词起名，是一种风俗，就如从前用忠、孝起名一样常见。
十年前张佛奴生了一场大病，不得不典身于本地大户曹法律为奴，勉强存活。
这一天夕阳西下，张佛奴从外面为主家放羊归来，就见到家主曹法律等在村头，伸着脖子一直看。见到张佛奴的身影，曹法律出了一口气，急忙迎上来道：“佛祖保佑，你可算是回来了！今天到哪里去放羊？我去寻了几次都没有看见。”
张佛奴行个礼：“家主，小的见一片水草极是丰美，前所未见，到那里耽搁一天。”
曹法律急忙摇手：“自今以后，切不可再以主仆相称。我才知道，原来你是张公的后人。张公盛德，数州百姓均记得他好名字，怎么让你为奴！”
张佛奴不知道什么意思，他这张家后人只是个传言，也没有确信。以前没人当作一回事，怎么今天主家就说出这番话来。
曹法律也不细说，取了一张纸出来，道：“今日放你良，立书为证。我家里列子已经通签过了，官司面前，可以作证。你若没有去处，可依先前替我家放羊，我算钱与你。”
知道张佛奴不识字，曹法律念给他听：“窃以天高地厚，人在其中，南阎众生，人人受业不等……今放之为良。从良之后，如鱼得水，任意沉浮，如鸟出笼，高飞云外。宽行南北，大步东西。今对四王设誓，八部灯盟，地陷天倾不移，故勒此契。”
后面是曹法律和其诸子的签名画押，依唐律传下来的规矩，张佛奴从此除贱为良。
听着曹法律抑扬顿挫念着，张佛奴一片茫然，不知道今天怎么回事。
念罢放良书，曹法律对张佛奴道：“今日你除贱为良，是难得好事。与我一起，到韩社长那里凑到酒席，庆贺一番。”
张佛奴喃喃道：“我身无长物，哪里有钱饮酒？”
“我自与社会凑钱请你，不必忧心。你在我家多年，多有辛劳，再宰一口羊，痛痛快快吃喝一场，以全我俩曾经的主仆之义。”
韩社长名僧正，也是当地的一个富户。张佛奴被收养的那个寺，就是这些人立社建起来的，近百年来这些人家一直奉佛，社也一直没散。是以，曹社长对张佛奴是有恩的。
张佛奴懵懵懂懂，随着曹法律到了韩社长的家里，韩社长却出门去了。曹法律让张佛奴等在这里，自己回家招呼儿子准备酒和羊。
沙州一带会社非常普遍，这里是佛国，最常见的就是因为佛事立社。其余的穷人互助和因为农事、经济原因的社也非常多，是政权松散时期，民间的自组织形式。社分公社和私社，传承久远，最少从春秋时代就很常见了。一直沿续到宋朝，都是百姓最为常见的组织形式，反而因宗族结在一起的情况很少见。
一般的社都有三个人管事，为社长、社官和社老，社老有的也称录事。这三个人是由社人推举出来，以牒状的形式立下社条、社规，专门处理某一件事情。比如建庙，或者是修渠，有的就是单纯的互助。
徐平不敢把中原的治理方式直接移植到这里，很大的原因就是这种复杂情况。要么就是皇权不下县，政权除了收税，对其他的事情不管不问。要想直接治理，必然会出现无穷无尽的矛盾冲突。因为百姓有社集结，一闹事就是声势浩大，牵连甚广。
内地的会社，多是因为经济原因而集结在一起的，无非是稍富裕的地方还有学社。这一带却是以佛事最多，带有很强的宗教性质，只能慢慢教化改变。
韩社长大步流星回到家里，远远看见张佛奴坐在门外，高声道：“佛奴原来在这里！”
张佛奴起身行礼：“见过社长。我家主说是今日要为我放良，要社长作个见证，请你饮杯酒。家主回去准备酒肉，看看就来。”
韩社长一拍大腿：“曹法律倒是个人精，看出了你身份不凡，提前放良。佛奴，我说与你听，你是菩萨下凡，非普通人。我自州衙来，太守知道你是我社里佛寺养大，让我回来说与你听。朝廷已经定了，立你为西平王！稍后便有诏旨来，与你封号，从此你就是这一带百姓的佛主！此是朝廷的事，等诏旨到了，与你法衣，我自拜你！”
（备注：法律是指佛教的法条戒律，与僧正都是当地常用的人名。）