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绰号为“仇敌克星”的卡罗尔·劳雷上尉的鹈鹕运兵船中。
汤米站在运兵船的尾部，通过正在缓缓合上的舱门，看到恒星正在“西沉”，但光线依然充足。
他转过身找了个位子坐下，系上安全带。他、士官长和丽贝卡组成了一个三人火力小组，凯斯则在这儿与他们分享些情报，其余的幸存者被安排到了另一艘正撤回临时大本营的鹈鹕运兵船中。
“在到达阿尔法基地前，我想先得到一些关于它的情报。”汤米朝士官长摊了摊手，“约翰，让科塔娜给我们讲讲？”
士官长什么也没说，伸手拔下脑后搭载着科塔娜的芯片，随后科塔娜的全息影像从他手心里投射了出来。
这是汤米与科塔娜的第一次正式会面，因此他仔细地打量着她：曼妙的身段、姣好的容颜......无论哪一点都令人印象深刻，更别说她与年轻时的哈尔西博士长得几乎一模一样。
在军情局的秘密档案中，这位可人的人工智能被制造出来是为了服务于“红旗行动”，不过汤米认为其中的真实性存疑——至少她的“出厂日期”有问题。
【她好看吗？】艾莉的声音突然从脑海里冒出来，吓了他一跳。他砸吧砸吧嘴，舌尖似乎尝到了些许酸意。
【嗯...还可以。】汤米其实是想说“挺好看”的，但不知道为什么话到脑边就成了这样。
【跟我比呢？】艾莉又问。
【当然是你更好看。】汤米不假思索地说道。
他可不想因此跟艾莉闹了什么矛盾而影响到日后的任务——嗯...这是唯一的原因。
【算你聪明，】艾莉轻笑了一声，【油嘴滑舌的臭汤米。】
“我原以为你们会什么都不问，”科塔娜的脸上挂着自傲的笑，“抄起根木棍杀进去的。”
她饶有深意地“看了”汤米一眼，然后小手一挥，将阿尔法基地的全息图上传到了在场所有人的显示设备上，“为了让秋风之墩号的船员能够继续幸存下去，席尔瓦少校认为我们首先需要一个基地，在上面建筑起防御工事，把圣约人挡在外面。”
汤米歪了歪头，对她的这个眼神感到不解。
“阿尔法基地位于一个孤岭的顶端，那里易守难攻，这也是为什么席尔瓦少校要选择这里。”
汤米看见抬头显示器上的画面抖动了一下，显示出一幅图像：一个厚实的柱状基座，上面是一个平台，平台一端布满了高高低低的平顶建筑物。
“孤岭位于光环的‘底部’，韦尔斯利提前做了矫正，以往的经纬坐标系只适用于一般行星表面，在这儿就得换一套。”
汤米眼前的画面一转，孤岭的全貌显现了出来。
“那儿是制高点，任何占领的人都能视周围的地面环境一览无余；而且孤岭边缘的悬崖峭壁迫使进攻者要么空袭，要么沿着狭窄的上山小径一路苦战。最棒的是，孤岭顶部的建筑物能为陆战队员们提供防御屏障。”
“席尔瓦少校选的地方真不错。”凯斯赞叹道。
“当然，前提是它们没把我们打得落花流水——我们将来的优势就是现在的劣势。”科塔娜说道，“陆战队员们陷入了苦战，我建议你们看看他们的实时战斗影像。”
随后在场的众人都目不转睛地盯着各自显示器上不断变化着的战斗影像，科塔娜则在一旁给他们讲解相关的信息。
“席尔瓦少校在孤岭的不远处建立了一个临时大本营，士兵们归队后重新编制。他的作战计划是：将部队分为红一和蓝一两个连队。蓝一连队由席尔瓦少校的得力爱将——梅丽莎·麦凯中尉指挥，她负责从地面发动进攻。蓝一连队从山脚出发，找到一个上山的小道，引蛇出洞；红一连队由席尔瓦少校亲自指挥，负责发动空中突袭。在两个连队的夹击下，我认为圣约人必定支撑不了太久。”
她话锋一转，“但我们这边也一定会蒙受不小的损失，所以陆战队员们需要两位斯巴达战士的支援。”
“需要我们做什么？”士官长问道，他不自觉地挺直了腰杆。
“韦尔斯利通过圣约人的活动发现了一处疑似为指挥中心的建筑物，他希望两位斯巴达战士能够做自己最拿手的事情——合作，然后高效地完成突袭任务。”
汤米和约翰不约而同地对视了一眼，然后约翰说：“没问题。”
科塔娜点点头，一副“我就猜到你会这么说”的样子。“不过值得注意的是，这次的支援任务还没有得到席尔瓦少校的许可。”
科塔娜的话语中带上了些许的不满——甚至是愤懑，“他向韦尔斯利声称自己的部队能够完美地达成指挥中心的突袭任务，不需要......”她皱了皱眉头，停顿了一下，“斯巴达战士的帮助，他觉得斯巴达战士支援一下外围的陆战队员就行了。”
汤米意识到席尔瓦少校是想将他们俩放在没什么价值的位置上，但他这么做的动机是什么呢？单纯地让陆战队员们去送死？
约翰注意到了那个停顿，他问：“少校的原话是什么？”
“你不会想听的。”科塔娜挑了挑眉头，随后她就注意到众人的目光都放在了她身上，她只好无奈地耸耸肩，“好吧，我说了你可不要太在意——‘那帮怪胎’。”
汤米叹了口气——又一个对斯巴达战士抱有极深成见的地狱伞兵。这么对比起来，凯尔文中士算是很温柔的了。汤米看了看约翰，斯巴达战士和某些地狱伞兵的关系这么差，他得负好些责任。
“我来跟他讲讲吧，”凯斯说道，“毕竟你们以后还要继续合作。”
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孤岭附近的硬土平原的临时大本营中。
平原上没有任何天然掩体，所以地狱伞兵们把装备转移到地势稍高处，并在周围尽可能建立了防御工事。
挖战壕掘出的泥土被垒成了一圈低矮的防线保护营地，互相连通的壕沟也修好了，他们还建起一个飞船起降场，以便鹈鹕运兵船能及时在营地附近起降。
此刻，韦尔斯利命令鹈鹕运兵船升空。席尔瓦正站在起降场的最高处，凝视着西面的耸立孤岭，他琢磨着自己的计划有几分胜算，而为此又要付出几分代价。
一名人类飞行员用鹈鹕运兵船上的70毫米口径机关炮猛烈扫射一个圣约人的防空炮塔，孤岭顶上升起一片黑烟。圣约人的暗影等离子防空炮塔是种强大的武器，部署和维修都十分方便。终于，炮塔沉默了，飞行员心满意足地把运兵船降落到孤岭顶端。
正当席尔瓦沉浸于眼前的作战时，他的私密通讯频道被“啪”的一声打开了，凯斯平淡的声音传了出来，“少校，听说你拒绝了斯巴达战士的支援？”
席尔瓦的心一沉，他预感到凯斯要发号施令了。他发现自己很快、几乎是立即就产生了抵触情绪——即便明知发号施令是凯斯的义务。
席尔瓦的肚子里本来已经有了一套完整的计划，但现在凯斯安全了，作为海军的指挥官，他可以独揽大权。席尔瓦这个陆战队指挥员只能表现出很感兴趣的样子——心里暗暗希望他的上级至少能出几个正确的点子。
“是的，长官。怎么说？”席尔瓦恭恭敬敬地说道，毕竟他的晋升与凯斯息息相关。
“我们都很清楚，斯巴达战士的战斗力非常强悍，”凯斯的语气里甚至听不出什么责备，就像是在与他闲聊，“有了他们的帮助，这场争夺战能轻松许多。”
席尔瓦把前臂撑在大本营边缘的矮墙上，眺望着孤岭。如果他的视力够好，就应该能看到那片伤痕累累的平台，看到刺破空气的等离子束，看到地狱伞兵们的坚守，看到他的部下被烧焦的尸体。
“我明白您的意思，长官。允许我开诚布公地说几句吗？”
凯斯那边顿了一下，“当然，你是这里的第二把手，显然你对地面作战自有一套，远远比我来得老道。如果你有什么想法、建议，或者顾虑，但说无妨。”
凯斯的话让他很是受用，席尔瓦的嘴角露出了点笑意，“谢谢您，长官。我的疑问和士官长有关。和每个人一样，我绝对尊敬士官长过去的战绩。但是，他真的是您计划的理想人选吗？”
“我知道斯巴达战士的身体做过生物强化手术，”席尔瓦继续道，“还有他们那身盔甲所给予的优势。但请您看看正在孤岭上奋战的人是谁？都是普通人类。”
“斯巴达计划已经失败，舰长——他们只剩最后两个幸存者就已经说明了这点。所以，我们不如把您的任务交到真正货真价实的陆战队员手里，让他们报仇雪恨。”
“感谢您能听完我这番话。”
对话的那边陷入了长时间的沉默，他是被说服了？还是在思索如何反过来说服自己？
孤岭的战斗似乎进入了白热化，他看到其顶端的平台以及半山腰都有破片手榴弹炸起的灰色尘雾以及等离子手雷掀起的蓝色风暴。
席尔瓦知道凯斯已经在UNSc服役了多年，也知道自己野心勃勃的形象早已传遍了全军——事实上，不光是他个人，整个地狱伞兵部队都是这种想法。
但地狱伞兵的骁勇善战也是出了名的，他的话有一部分也是出于好意，不过更多的是希望这次在光环上的行动能给自己的生涯履历添上浓墨重彩的一笔。
通讯频道中传来了一阵噪音，“你的话不无道理。你和你‘货真价实’的陆战队员们在这座山头上的浴血奋战我们也都看在眼里。”
“所以——”
“所以你更应该想办法保下这些可敬战士的性命，好让他们能够在更具有价值的任务中发光发热。”
凯斯还是想要说服他。席尔瓦的脸一下子垮了下去。站在席尔瓦一旁的通讯兵用余光偷偷瞄了他一眼，似乎嗅到了这位指挥官身上散发出的阵阵寒意。
“我不太同意你对斯巴达计划所下的结论。”凯斯说道，“就拿士官长来说。首先，他如此强大的关健，并不在于他是什么，而在于他是谁——认识到这点很重要。他的战绩并不是科技的功劳——并非由于他们对他做了什么，而且无论他们对他做了什么，他都为人类的延续承受了巨大的痛苦。”
“事实是，无论政府对他做了什么或没做什么，士官长都会成长为一个出色的战士。难道我赞成对他们做如此残酷的强化改造？不，我不赞成——我是说在和平时期。”
对面的凯斯深深地叹了口气，语气中充满了无奈。“少校，我最早的任务之一，就是护送斯巴达计划的主持者，去挑选第二代斯巴达候选人。在那时，我还并不完全清楚我的使命——如果早知道，我很可能就不会接受任命了。
“现在不是和平时期。我们在谈论的是人类彻底灭绝的真实威胁，少校。在远地殖民世界我们死了多少人？圣约人在丰饶星和耶利哥七号星又屠杀了多少？如果他们找到地球又有多少人要化为乌有？”
这些反问让席尔瓦应接不暇，也大为光火。他的脸涨得通红，他压抑着自己的怒气反驳道：“我不知道，长官，但让我来说说我知道的。大概二十五年以前，我还是个少尉的时候，发明士官长的那群家伙异想天开，认为给他们的新宠物喂点真肉会很刺激。他们设计了一个场景，让我的四个陆战队员对抗您的朋友，抵挡他的攻击，并努力给他点儿颜色看。”
“好，猜猜结果如何？斯巴达计划运行得完美无缺。计划把我的人卷了进去。那个该死的怪胎不但把他们打倒，而且他还把两个人给弄死了——在他妈的战舰的健身房里被活活打死。我不知道您会怎么评价，长官，反正我把这叫做谋杀。他内疚吗？他妈的根本没有。这个发条玩具得到了一番称赞，然后就拿着澡票洗淋浴去了，一天的屠宰工作就这么干完了。”
他一口气将这些话讲完了，喘得胸口像在拉风箱。
凯斯仅有的耐心要被消耗殆尽了，他语气不善地说：“不管有多少理由值得这么做，对你的弟兄所遭受的不幸，我都深感遗憾，少校。“
“但另一个事实是：或许这不太好——好吧，或许这他妈的完全不对——如果我能拥有一百万个士官长，我会把他们全部收入麾下，部署到眼前的这个任务去。
“是的，我相信有可能你的人能完成任务。如果我们只有这么些人手，那么我一定毫不犹豫派你的人去。但士官长有这么多显着的优势，还有科塔娜......甚至另一个斯巴达战士；而且让他们去执行这个任务，更能把你的地狱伞兵们保存下来，日后去干别的。天知道还有多少事情等着去办。”他顿了顿，“我意已决！”
席尔瓦僵硬地点点头，他咬牙切齿地说：“您的话很有道理，长官。我的人会竭尽全力支持两位斯巴达战士和科塔娜。”
“是的，”凯斯叹了口气，“我肯定他们会的。”
通讯连接随后被关闭了。
“去他妈的斯巴达怪胎！”席尔瓦大骂道，右手攥成拳头“嘭”的一声砸在面前的全息显像台上。
他知道凯斯说的话算轻的了，为了取得他的鼎力配合，凯斯给他留够了面子。
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卡罗尔·劳雷上尉的鹈鹕运兵船中。
他们都听到了凯斯和席尔瓦的争吵，场面一时安静了下来。
“接下来是你们的活了。”凯斯扫了他们一眼，然后朝驾驶舱大声问道：“上尉，我们还有多久到达阿尔法基地？”
“还有十分钟，长官。”“仇敌克星”在通讯频道中答道，“他们那很热闹，我们过一会儿准能加入战斗！”
十分钟，说长不长，说短不短，刚好可以在紧张的战斗间隙喘息一下。
汤米扶住头盔下沿，“啵”的一声摘下了它。虽然头盔内部搭载有空气过滤装置，但长时间呆在密闭空间里他还是会觉得不好受。
汤米看了看约翰，他还是那样，当斯巴达兄弟姐妹以外的人在场时不喜欢摘下头盔。
“呼~”丽贝卡也将头盔摘下，长长地呼出一口气，松弛松弛紧绷的神经。她随意地往后靠在舱壁上，然后注意到凯斯正打量着她。
“怎么了？”丽贝卡摸摸脸颊，“我脸上沾了那些狗杂种的血吗？”
“没有，你的脸很干净。”凯斯看着她皱起了眉头——刚刚在战场上这位地狱伞兵小姐向他展示了自己强悍的战斗力，但凯斯万万没想到头盔底下的竟是一个娇小可爱的女孩子。她的气质与军队格格不入，而且年龄会不会太小了一点？“现在UNSc的情况已经糟糕到需要送小孩上战场了吗？”
“哈？你的老眼被等离子手雷闪花了？”丽贝卡不满地叫道，“我已经二十了！”
汤米轻拍了下她的脑袋，“贝卡，放尊重点。”
“他先对我不......”她抱怨的话说到一半忽然顿住了，瞟了汤米一眼，然后撇撇嘴，不耐烦地说：“好嘛，对不起啦，长官。”
听到两人的互动，正思索着攻下阿尔法基地后该干什么的士官长微微抬起头看向丽贝卡——她让约翰想起了以前的一位斯巴达战士。
“没关系，在地狱伞兵部队里你算温和的了。”凯斯摆摆手，随后向汤米投去询问的眼光，“她刚入伍？”
“是的，她是个新兵，”汤米抱歉地说道，“举止有什么不妥还请多包涵。”
凯斯点点头没再说什么。在漫长的服役生涯中这样的士兵他见过不少，他们一般都有桀骜不驯的资本。
而且......凯斯用余光瞄了眼汤米，他们两人之间一定有着特殊的关系，不然为什么会帮她说话？
丽贝卡轻哼一声，被人小瞧让她感到有些不爽，她随即注意到另一道目光也放在了她身上，她不禁微微眯起眼睛——士官长正透过头盔面板目不转睛地盯着她。
“你又看什么看，大块头~”丽贝卡戏谑地说，她的嘴角微微翘起了个弧度，“这儿不是夜之城，我可没有啤酒招待你。”说完，她对汤米挤了挤眼睛。
约翰又盯着她看了两秒，没有回应她，而是把目光放到了汤米身上。
汤米知道约翰的反应为什么这么怪异。他心虚地挪了挪屁股，像是座位上有刺在扎他。
“温妮-139？”这虽然是个问句，但约翰的语气里没有一丝询问的意味，“简直——”
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