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“此地旧名‘放飞泊’，原是大元皇帝放鹰打猎的地方，里头现在还有一座石台，叫晾鹰台，据说是给海东青晾晒羽毛的地方。到了本朝，才改名叫南海子……”
这“南海子”之名，就是因为此地有五个“海子”（湖泊），而皇城内又有“北海子”，所以这片皇家苑囿就取名为“南海子”。
南苑有四个门，分为北红门、南红门、东红门、西红门。而后于其内又陆续增建了殿宇、行宫与行署，派遣有太监官员管理。设有提督上林苑内监衙门。
“这个提督上林苑内监衙门就在北大红门附近。如今掌事的是曹公公。”
提督上林苑衙门并非二十四衙门之一，是宫里头的闲曹冷衙，基本被排斥在宫廷权力圈子之外。但是因为南苑内有“海户”有官田，有畋猎木柴渔获的各种收入，对一些混不出头的资深太监来说还是颇有吸引力的。因而要得到这个差事要需要走路子巴结上峰才行。
“这位曹公公，据说是巴结了钟鼓司的掌印太监，走了他的门路才得到这个差事的。”
原来这曹公公和杨公公还是有这么一层关系！李儒风微微点头
“现在里头有多少太监？”
“员额大约有一百多，实则每天上差的公公不过二三十人。夏秋收官租的时候来得人多一些。曹公公本人也不常上衙门，每天派个小太监到衙门接送公文。有要紧的公事才会来。”
除了这一百多的太监，还有三四百百被雇来的“帮办差役”，多是京师中的闲汉。原本这样的差役并不多，但是因为南苑里收容了阉人，便以“照应”为名又添雇了许多。平日里大约百多人上差。
“上值的禁军有多少人？”
吴成有些惊慌的看了一样他，又不敢不说
“每处城门八十人。由‘上十二卫’的兵丁轮流上值。”
说到这里，吴成忍不住问道：“李总镖头，您老人家到底想干什么？”
李儒风笑道：“我要干一桩要紧的事情。您放心就是。牵扯不到官府！”
“这南苑虽说荒废，到底还是皇家的苑囿。您老行事可得谨慎……”吴成又劝谏的一番才继续说下去。
不论是太监、帮闲还是上值，大多聚集在四门的值房和衙门，其他地方很少有人去。因为现在南苑里收容着许多无法入宫的阉人。他们成群结伙的在南苑内游荡，狩猎野兽，不时从缺口出去到京师和邻近县城乡村去强乞、偷窃，甚至抢劫。说是让南苑的管事太监“严加管束”。实则根本不管，只以贪污中饱救济钱米为能事。
“这几千阉人都住在哪里？总不能每日露宿吧？”
“住在海户们房子里。”
明成祖设立南苑的时候，专门从北方几省迁来民户，负责看守打扫苑囿，称之为“海户”，共计有一千六百户，每户分地二十四亩。这一千六百户海户居住在南苑内各个“海户屯”内。其中最大的两个设在北红门和东红门附近，除此之外苑内各分布这小屯所七八处。
说是有一千六百户的海户，因为官佃盘剥极其沉重，历年逃亡绝户者甚多。如今各屯居民都是十不存一。官田荒废，因而里面十分荒凉，许多屯所已荒废，阉人们便鸠占鹊巢的住了进去。虽说屯所的许多房屋已经坍塌，只留下断壁残垣，总比露宿荒野墙得多。还有些团伙，仗着势力强大，干脆抢占了苑囿内部分闲置的衙署官房居住
“这些阉人十分的好不惹！”吴成警告道，“大伙都说光脚的不怕穿鞋的。他们连XX都没了，更是肆无忌惮。里头斗殴杀人的事每天都有，死了人都不用埋，树林草甸里一丢，不消十几天被给野猪野狼给啃吃了。里头的禁军和太监都不敢管他们的事！”
听了他的介绍，李儒风思考片刻，问道：“这些屯所的位置你都知道？”
“几个大的知道，里头的那些村子，实话说贫道也没去过……”吴成目光闪烁。
“去一个给十两银子。”
“……屯所之间都有道路，沿着道路，大约也是能到的。”吴成咽了口唾沫，“只是总镖头您老人家得给我专门配两个镖师，还得弄一匹骡子……”
李儒风仰面大笑：“使得！你放心便是。”
话说到这个地步，他觉得大可以将话说得明白一些，很是认真地问道：“道长！你若是有人要藏，会把这个人藏在南苑的哪个地方？”
(本章完)