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拿起案上一壶新煮的茶，照准盆栽的根须浇了下去，一面开声问道：“今天是什么年月啦？”
内侍恭谨答道：“回陛下，今天是六月十五，早上陛下看了今年的新贡珠的。”
“我是问你，今年是哪一年了。”
“……天享，呃，十四年。”内侍心内暗暗想道，皇上似是真的糊涂了。
II
自东南海上吹来的潮热季风，纵贯千里到达帝都时已很是干燥，扑面炙人，并不能带来丝毫降雨与凉意。京畿庶民称这风为焚风。焚风一起，天启的苦夏便开始了。
海市一行向南翻越铭泺山脉，尚未来得及看清尘烟中天启的城郭轮廓，歧钺隘口内已涌来了浩荡的风。
“今年天气出奇，这风里竟有水气。”海市不禁深深呼吸，一面捺住身下跃跃欲嘶的坐骑。
符义笑道：“哪里，不过是寻常的焚风罢了，今年怕还比往年更干燥呢。”
“可是……”海市露出疑惑的神色。那风虽称不上清凉，却实实在在含着一缕水气，吹拂在他们久经风沙的肌肤上，竟觉出周身毛孔噼噼啪啪地舒展开来。
“咱们是打黄泉关来，东陆什么样的焚风，咱们总是觉得潮润舒服的。方大人出身帝都吧？那还好些。沿海诸郡的兵士刚到关上，鼻衄的鼻衄，皴皮的皴皮，总得要过个一年半年才好呢。”汤乾自转回头来，扬起眉。
“末将父籍临碣郡海滨，不过在帝都长大。”海市恭谨答道。
说话间转过隘口，到了下坡路上，马儿轻快地小步疾跑起来。海市小心地控住马，低低惊叹一声。隘口离承稷门尚有二十里路途，鸟瞰下去，已可见到一股人马与旌旗的巨流正缓缓绕过外郭集结于承稷门外，正是去夏三大营换防开拔前受阅的校场。那支军队红旗红甲，训练有素，每二千五百人抵达，便列出纵横各五十之方阵，每阵间相隔三丈，依令旗指挥，行列斩齐，起坐转折皆有章法。先头已有十数阵抵达，人马却依然源源不绝自南方绕城而来，蔚为大观。
城上的龙旗与近畿营旗一侧，升起了朱红的角旌，那是驻扎麇关的成城营旗。
“被麇关那班猴子们抢了先。”汤乾自摇头，对身后诸参将道，“咱们且住，把队形整肃利索，莫要叫猴子们笑话了。”
海市转头看去。焚风一过，遍山碧绿蔓草眼见得枯作一片荒凉灿烂的金黄，山道上蜿蜒着靛蓝衣甲的队伍，如奔流其中的河川。命司旗传话下去，身后即有雄浑呼应之声潮涌而起，愈传愈北，直响出三五里开外去。每逢关上换防的次年夏天，自三大营撤回的老兵均需回帝都受阅，依例集结于承稷门外校场听宣，各营主帅亦需上朝觐见述职。他们身后，亦领有四万人马。
山下烟起，一骑夭矫而上，渐渐看清了身形眉目。海市纵马跃出队列，挥手喊道：“濯缨，濯缨！”
喊声方落，濯缨已到跟前，穿着轻便玄色衣衫，未戴武冠，肩负长弓，想是听说换防回来的三营兵马已到承稷门，便从禁军校场打马直奔上隘口来的。濯缨深浓的眉目里满含着笑，看了她片刻，道：“糟糕，人没长高，倒被风吹出一脸褶子来了。”
濯缨的面貌轮廓浓秀挺拔，若是金发碧眼，便分明是蛮族模样，偏生他眉眼浓黑，久居东陆，人只道是个格外俊美的男子罢了。海市一时说不出话，只是上下打量濯缨，忽然奇道：“你什么时候从千骑进了万骑了？”一面指着濯缨腰间悬着的腰牌，镶金驺虞纹并紫色穗子，分明是武官万骑的徽饰。羽林禁卫武官品位本比同等普通武官高出两级，羽林内万骑即同于正三位，只受羽林主帅与四名万骑长节制，与黄泉营主帅汤乾自亦是同秩。
濯缨但笑不答，只解开左肩一枚搭扣，自胁下解下一个月牙形银壶递过来。那酒壶薄巧贴身，隐于胁下，若是披上外袍甲胄，更是无迹可寻。海市接过喝了一口，爽快地抹抹嘴，笑道：“真是醉狂，亏了有这么个不露形迹的好酒壶，走到哪都有好酒喝。”
“义父扣下了一坛三花酿，你不回来他便不肯开，这回总算有指望了。”濯缨乌金色的眼瞳温煦地望着海市。
海市微不可闻地叹了口气。那个永远似笑非笑的人，始终当她是个男儿。这么想着，面上便不觉露出些寂寥来。
濯缨将马并过来，伸手摸了摸她的脑袋：“我央织造坊的柘榴替你做了套新衣裳，藏在你床上了，回去试试吧。”
“我又不是孩子。”海市勉力笑笑，垂下眼睫，神色郁郁。
濯缨笑道：“今夜我与义父均轮值金城宫不得脱身，你且回霁风馆歇一夜，明日给你洗尘。”说罢便打马往山下去了。
海市怅然望着濯缨身影消失在一川烟草中，忽然心觉有异，放眼一扫，见符义正转回头来，目光灼灼地盯住了从他身边轻捷掠过的濯缨。那眼神她是知道的，像霁风馆水榭亭台旁潜泳的锦鲤，伏在荷叶之下，盯上了浅栖的蜻蜓。
海市收回视线，掩藏了失惊的神色——毗罗山道上，符义也是见过那鹄库新左菩敦王的。符义那眈眈的目光亦不着痕迹地转淡，面孔黝然一色，看不出表情。
黄泉营于承稷门外扎营不到半个时辰，成城营亦自莫纥关开抵，三大营集结城下听宣。按例，各营四万人马中各分派参将一名、精兵二万留京充实近畿营，余下的解甲还乡。黄泉营归入近畿的参将是年近五十的符义。
宫中传出话来，三大营主将明日早朝上朝述职，另宣黄泉营参将方海市一同觐见。
夜里，海市告假回霁风馆。
天享三年，帝旭将先帝帝修第三子叔昀居所昭明宫赐予内宫凤庭总管方诸居住。昭明宫废去宫名，更名为霁风馆，以示与皇族有别，方诸养子仆役等一干人亦准予居住，特许宫内走马。
仪王之乱前，宫中并无方诸此人，八年战乱中，亦不曾听闻有何功绩，方诸一介内侍，来路不明，权势煊赫何以至此？民间朝野一时非议沸沸。帝旭疏于问政，总该有个缘由。那样明敏睿智的君王，八年内辗转征战未遭败绩，披阅政务缜密无过，即便是对那位未能活到光复帝都便去世的皇后，情操也是极坚贞高洁的，怎的就失心丧志了？黑衣羽林追袭复国诸功臣虽行事隐秘，却也渐渐露出端倪，这些见不得光的武者只是傀儡，密如蛛网的傀儡线，全都系于一名宦官之手——怨愤的潮头登时转向凤庭总管方诸。方诸也并不与世争锋，种种苦谏折子自各地雪片似的飞来，皇帝懒于过目，便叫方诸念来听。他也便坐于御榻下，面无难色地念出妖孽阉竖等字句，绝不避忌掩饰。有传言说方诸形容丑陋、心思毒辣，亦有人说他容貌秀美如好女，以色惑主。然则十四年来，未尝听闻方诸踏出内宫一步，在宫内除了侍奉帝旭，亦不常走动。朝臣也好，武将也好，宫外竟无人见过凤庭总管的形貌。
方诸所居霁风馆，也就成了传闻中黑衣羽林之巢穴。霁风馆进出车马不受盘查，夜间皇宫禁门关闭后，唯有霁风馆外的垂华门可由馆内随时开启。在世间巷谈中，方诸已不是一个人，而是附生于帝旭身边的妖物。
禁门守卫接过海市递出的门敕，见那门敕上篆刻一“霁”字，登时面露惊骇神色，将门敕双手奉还。
海市冷冷俯瞰那守卫，也不开声，只管拨马向霁风馆中疾驰而去，守卫亦不敢多言。
纵有特权，霁风馆人亦少骑马出入禁城，使用夜间自开垂华门的恩典更是罕有，海市在霁风馆住了十年，多是义父与濯缨带她翻墙出入禁城。然而她也清楚地知道，霁风馆的人，从来是有权入宫不下马的。
她的房间依然照旧时摆设，与一般贵族少年男子无异，只是那黄花梨木床上，端端整整搁了个湖绿绸缎包袱。海市解了包袱，摊开内里衣物，一看之下，却拧起眉，露出稍许为难神色。衣裳倒是绝美的，凉滑的青绿鲛绡如碧波裁成，其上就势缀有点点白鸥，领沿腰间繁复白藻纹，均是手绣，状极工巧。夏季衣物本来不尚刺绣，多取印花织染之术，唯恐绣纹厚重，使穿者溽热不适，衣物重垂。若针脚稀薄，袖裾固然飘逸，却又失了刺绣本身一番浮凸玲珑的好处。这衣裳绣工却不寻常，针脚细密，绝无堆叠板结，绣工巧如天成，更因使新缫的原色桑蚕丝挑绣，光泽润滑，自然有了浮凸之感，触手却依然如清风流泻，不滞不涩。好一个柘榴姑娘，看这衣裳手工，即便是在禁中织造坊内也是一等一的，想见其人，该是何等灵秀剔透。
海市将那衣衫左披右裹，总觉得多有不妥，终于丧气地坐回床上。自六岁起改扮男装，不可令人贴身服侍，已不知晓襦裙要怎样穿着了。回想着宫人衣装的模样，勉强穿好了，伸开双手低头看看，又急忙站起身，跑到桌前去，倒了一杯新茶，想一想，又将那杯茶倾入官窑茶托里，俯过脸去照出影子来——她房中历来没有镜子。一照之下，又叹了一声。既是穿了襦裙，头发也再不能如男子般绾在幞巾内。海市干脆拆散发鬏，两手胡乱梳理一瀑长发。
门上响起轻叩。海市方才已屏退了所有下人，心内想着定是濯缨偷空回来了，面露喜色，胡乱撩起曳地裙裾奔去开门。
海市屋子正迎着馆内的霜平湖，开着半湖新荷。门扉一开，好风长驱直入，扑灭了烛火。月光有如银浆泼洒进来，将人从顶心洗至足踵。海市自觉得四下顷刻里静了，蛩音噪噪切切似一时都寂灭了。
笑影凝在她麦金色面孔上，风鼓衣袂，满头青丝不绾不束，直欲飘飞起来。
门外的人约莫也吃了小小一惊，面容震动，嘴角刀痕抿成一道直线。
平日男装打扮，掩去了海市大半丽色，乍见她改换豆蔻少女装扮，纵然襟歪带斜，神情惊疑不定，那一种不自知的鲜妍容华竟摄人心魄。少年时候，他自己的眼瞳，怕也是这样清澈得自乌黑皎白里直透出钢蓝色来吧？
“义父……”海市轻声唤道。
方诸的眼里，一道神光暗了下来，暗至混沌无光，如太初鸿蒙撕不开斩不断的浓稠窅黑。岁月于别处都尤为宽宥于他，三十六岁的男子，容貌身姿均只得二十七八模样，唯独那一双眼睛，是再也回不去了。倒也并不溷浊，只是目光总隔膜了什么，再难有那样的剔透无伪。当年的清俊少年将军，只像是百年一梦，是别人了。海市这一声，将他自恍惚中唤醒过来。
“你到底是长大了。”他太息着，低声笑道，“知道要嫁人，倒比成天喊打喊杀的好。”
海市凝神看着他，脸容上浮现了疑云，像是他说的是异国的言语，她听不懂他。
“心里若是有了什么人，便找个空隙销了军籍，改回女儿模样，回霁风馆住上一年半载，义父去替你说合。”他微笑地说。他亦知道自己忍心，看着眼前那一张天然清艳的面孔神色逐渐哀戚，他只是微笑着说下去，如少年征战时候，在沙场上将刀送入敌人胸膛，深一寸，更深一寸，手下分明觉出骨肉劈裂，一拔刀，血雾便要喷溅出来似的。他却只是微笑着说下去：“即便是王公子弟，也手到擒来。”
海市眉间似有解不开的锁，唇畔却含了一丝凄凉笑意，说得一句“你明知道的，又何必如此”，就顿住了，像是被一句话生生哽在喉间。
“你睡罢，我回御前去，一会看不见人，又该发脾气了。”他丢下话来，便洒然回身走了，步子不急，却极大。
海市猛然双手掩住了面孔。再抬起脸的时候，手心纵横的泪迹下竟荧荧闪烁出零星白光，支离破碎的两个字，琅缳。
次日，海市随主帅汤乾自一同觐见帝旭。因海市射杀鹄库老左菩敦王有功，赏金百两，上好铁胎熟藤角弓一张，白隼翎箭一百支。海市谢了恩，正待退下，殿上忽然发了话。
“慢着，抬起头来。”本是得天独厚不输少年的清冽明亮嗓音，却像是常年未校的琴弦，带出浓浓不耐与倦怠的震颤。那是帝旭的声音。
海市犹疑着仰起了脸。紫宸殿最深最高处，珠玉帐帏攒成神龛样一处所在，那是帝座。帝座太深了，日光永远不能直射。帝座上的人，也就永远掩在日影里，一束没有面目形容的锦缎而已。
她却认得站在帝座边纱帷里的那个青衣人影。那个人本是绝不随侍上朝的，也亏得他这许多年谨小慎微，霁风馆内服侍的皆是信得过的人，黑衣羽林耳目广布天下，御前之人更是不敢对外闲话半句。如今殿下百余文武官员，已无一人识得他面貌——即便识得，他亦总是侍立于帝座边的阴影内，仰头望去，只有一团青灰的影子。
可是她认得是他。不必走近，也无须求证，就是斩钉截铁地知道。心内牵念的人，不需要看到面目五官，只要远远看见他举手投足，纵然是千万人里，亦能将他分辨出来。
帝座上的人对身边的人道：“这就是当年那个被鲛人所救的男孩么？”
方诸低声答道：“是。”
“这孩子生得真俊俏。”帝座上的人勾起一边唇角，声音低如耳语，仿佛不打算让任何人听见。
侍立于侧的内侍也就不曾听见似的恭谨低着头，青色宦官衣装的广袖沉沉垂翳，连一丝波纹也无。
静寂的正殿内忽然轻轻啪嚓一声，百官端然长坐，眼珠却都不动声色地向声音响处瞟去。昶王满面晦气地自怀里捞出一团湿糟黏腻的黄白丝绵，托在手里不知怎生处置，更有碎蛋壳和着蛋清流将下来。一边小黄门赶忙上来接了，另送上湿手巾来，百官看在眼里均窃窃而笑。昶王最爱斗鹰耍猴子把戏，常招江湖艺人进府，一养就是几年，清晨王府各别院内禽兽飞走，百戏丝竹皆操演起来，比城内教坊还要热闹三分。近来传闻昶王得了个驯养苍隼的法子，说是饲主亲身孵化苍隼蛋，养出来的小苍隼即视饲主如母，通人心意。昶王听了大喜，便当真孵化起来，听曲也好，踏青也好，就寝也罢，怀中均会揣着一枚苍隼蛋，连宠姬也不许近身，说是怕压着了，传为京畿一桩笑谈。
昶王领有近畿守的闲职，照例是要参加朝议的，昶王府内笙歌中夜，清晨懒起，平时三天倒有两日托词感了风邪不来上朝。今日怕是在朝堂上盹着了，不慎压碎了他怀里那苍隼蛋。
海市跪于主帅汤乾自身后，侧目看去，不禁悄然展颜而笑，英武中隐隐漾出少年女子的娇媚来。
昶王讪讪笑着环顾四周，目光向海市这边扫来。海市自觉失礼，忙低垂了眉眼，盯着地下的红雀毡。汤乾自的影子拖得极长地斜斜投在海市眼前红雀毡上。武将上殿，礼节与文官长坐之礼不同，只右膝点地即可。海市分明看见那影子抬起手指，在左膝上笃定地点了三点，似是对谁示意。满朝文武都望着昶王，想是谁也不曾留心汤乾自的微细动静。海市抿唇又是一笑。
自大殿深处遥遥望去，她那一笑并不如何媚人，只觉得这少年爽秀明快，说不出的蕴藉风流。
帝座上的人看在眼里，唇边浮起淡薄的笑意。
上朝回来的路上，濯缨与海市并肩而行。海市特意错开御驾与宫人，兴致勃勃专拣小路向内宫行去，过了宁泰门，向西绕过仁则宫与愈安宫，便是宫内杂用人等聚居之北小苑。
“接着怎么走呢？”海市含笑转回头来，看着濯缨。
濯缨面上稍露疑惑，很快便有些窘迫起来：“要回霁风馆，只有掉头折回去。”
“谁要回霁风馆，我是要当面谢谢那织造坊的柘榴姑娘。”海市眯起秀长眼睛，笑出一排贝齿。
织造坊内有几处偏院，柘榴住的院子分外易寻，墙内开出满枝榴花，犹如风翻火焰，直欲烧人。趁清早凉爽，柘榴将绣绷子摆到屋外柘榴树荫下，身边小凳上搁了针剪书籍等物，各色丝线分别夹于书页间，埋头刺绣。
海市蹑手蹑脚凑上前去，见柘榴正绣着一条十二尺长的连珠芙蓉带，用双股捻四色金在纱地上作铺地锦绣，娇妍精细，不由轻叹了一声。
“姑娘有什么事吗？”柘榴微笑着停下针，抬起眼来，一对明澈的茶色瞳仁望着海市。
海市一时语塞。她还穿着武官朝服，束胸挽发，明白是个少年武将模样，怎么这女子，一眼便看透了她？
柘榴侧了头，向海市身后轻声招呼道：“方大人，您来了。”
濯缨应了一声，道：“这便是我妹子，说要来谢你为她做的衣裳。”
柘榴满面盈着浅笑，说：“小姐能喜欢，柘榴就高兴。”正当是时，清风疾来，满树玛瑙重瓣一时翩落如雨如霰，似要映红了柘榴苍白的面容。书页啪啪翻动，三两绞丝线掀落在地，海市急忙拾起，拍净尘土递回柘榴手上。柘榴摸过书来逐页检视，若有所思，复又将那三两绞丝线捧到海市眼前。
“小姐，烦你告诉我，哪一绞是拱璧蓝，哪一绞是大洋莲紫？”柘榴一双浅茶瞳仁一瞬不瞬，却没有望着海市眼睛，只盯着她的右脸看。
海市愕然回头看了濯缨一眼，濯缨无言颔首。
“这是紫，这是蓝……”海市犹疑着，伸出手指来指点。
柘榴敏捷地将丝线分别夹回书页中去：“那么，最后一绞就是浅玉色了。多谢你，小姐。若不是二位碰巧在此，我自己分辨不出，那可就糟了。”
海市怔怔地说不出话。
回霁风馆的路上，海市只是闷头走路，偶尔抬眼看看濯缨。濯缨见她欲言又止模样，不禁苦笑起来：“你不必操心，即便这样，我也觉得十分美满了。”
“可是，柘榴她的眼睛……”
濯缨低声答道：“那是……是被药瞎的。”
海市震惊地睁大了眼。
濯缨眉目间神色沉重，声音越发低下去：“你可知道前代的盲绣师？”
帝修年间，涂林郡出了一名技艺绝顶的绣匠。此女原是绣工，二十六岁重病双眼失明。绣工这活儿，本来也做不到老，到三十岁上，个个几乎都成了半瞎，迎风便要流泪。谁想这绣工不甘天命，凭记忆设色，令女儿为她递线，单凭双手指尖抚触，心内百般揣想未瞎时所见风物花草，绣品圆润灵动，巧思迭出，竟胜过普通绣工十倍。后声名大噪，奉召入宫传授技艺，宫中咸称绣师。仪王叛乱中，绣师走避民间。天享五年，帝旭召回绣师，命买民间孤女入宫，随绣师习艺。天享十二年，绣师病死。徒弟们哭瞎双眼者有之，自毁双目者有之，其中大多遣回原籍休养，另有几名极出色的，留在宫中专门侍奉上用精细绣活。柘榴便是其中之一。
“这……未免太出奇了……”海市喃喃自语。
“绣师死后，某日晨起，绣师的徒弟们全都瞎了。当时便有人投井自杀，而其余不能盲绣者，却被遣回了原籍——可是，她们本是孤女，回乡命运可想而知。柘榴她……算是好的了。”
“是谁的主意？不能是——”海市心中惊疑不平，“不能是主事的施叔叔吧！”
“绣师病死的时候，施叔叔在柔然采买新丝，等他回来的时候，该被遣走的都被遣走了。”濯缨乌黑的眸子里含着一层沉郁金芒，“出事前夜，是金城宫的人来赐了一回杏仁茶，特给绣师的徒儿们的。”
“金城宫？”海市茫然地停了一停。“是——皇上？”
濯缨没有答她。回首望去，墙内榴花纷飞如血雨。
III
天启之夏燠热欲焚，城西昶王府内的水榭凌波厅却是有名的水晶洞府。曲院风荷，十里平湖，凌波厅上水月风华，歌女曼声清唱。
执事来禀，说是卖苍隼的召来了。昶王屏退歌女，早有侍女放下水榭四面细竹帘子，复鱼贯退下。
执事引上厅来的三名鹰贩，饶是这样暑热蒸人的夜里，亦裹着黑色披巾，将头脸颈身遮掩起来，在腰间缠过两缠，最后垂于膝上。鹰贩中左右二人屈身按胸向昶王致礼，唯居中一人挺立着，昶王亦不讶怪，只懒懒问道：“鹰呢？”
领头的鹰贩稍稍环顾左右，不作言语。
昶王笑道：“让我瞧瞧货色。”
屈身在地的两名鹰贩子霍然揭开披巾，昶王微微眯了眼：“……嗬，羽毛还真光亮。”
鹰贩怀中并不见什么鹰隼，耀人眼目的是他们那一头灿烂的赤金鬃发与冷蓝近乎无色的眼瞳。
“是一等一的好苍隼么？”
“没有再好的了。”领头的鹰贩说的是官话，稍带京畿口音。
“若是不值那个价钱，我可一个子儿也不会付。”昶王依然是嬉笑神色。
四面竹帘忽然琳琅作声无风自动，自水榭顶上直坠下一道黑影来，黑影中清光一闪，杀意凌厉如一道霹雳直取领头鹰贩顶门。事起突然，左右两名金发男子并无言语，目光亦不及交会，已有一人纵身而起，尚看不清是如何动作，那清光便铿然一声被击飞出去，直钉入另一人身侧澄泥方砖中，嗡鸣不已，原是一柄青芒绽露的长剑。空中飒飒，飘风骤起，压得人不能仰头而视，四面缚于水榭柱子上的竹帘为疾风鼓起，数十道丝带齐斩断开，沉重的帘子蓦然飘扬起来，哗啦啦如暴雨声。
“啊，召风师。”昶王低声自语，眼里绽出沉潜而喜悦的光芒。
那是传说中修习纵风之术的法师，无论是在东陆或是北疆，均已迹近于仙人，百年难得一见。在这一片异象之中，已全然觉察不出方才直袭而下的那道黑影有何气息。昶王心知这诚然是因为自己习武不精，更是因为那金发男子唤来的风实在过于磅礴浩大。方才那当空一刺纵然犀利如电光石火，在这样强大的暴风中，也只算是燧石击发的一点火光。不过数瞬的工夫，两道影子各自落下，分开六七尺，黑影已为一束小小的飓风困在当中，风势凶险，恍如夹杂着无形的利刃，令他动弹不得。而地上屈身行礼的另一名金发男子始终沉静如山，方才那剑正钉在他身边，他却连身形也不曾晃动一些，一双冰蓝的眼睛流露满不在乎的神色。细看之下，才发觉此人脸上浅淡一道白痕，竟是剑刃擦过的痕迹。
领头鹰贩气息平静，低声笑道：“好一着孤注之杀，心无旁骛，意凝一线，府上既有这样人才，大业易成，何必不远千里求购苍隼？”
“他试过。”昶王面上如常淡笑，“十年前正当壮年时，与另一名与他功力不相伯仲的人联手，然而败了。”
“哦？倒是我小觑了徵朝的禁卫。”领头鹰贩目光一转，看向堂下二人，忽然笑道：“原来是你。”
被金发男子困在风之牢笼内的人听闻此言，扬起一张黑脸来，仍是浑然看不出什么神情。
“放开，那是东陆的将军，不可造次。”金发男子闻言立即将双手收回胸前，只见那束小小的飓风渐渐薄弱，符义抽出双臂，炯炯地看定了领头的鹰贩子。
昶王微微笑道：“不错，毛色好，爪啄锐利，但愿能一搏毕功。”
“倘若大事成就，还望殿下赐我当初议定之酬。”
“此事若成，贵国与迦满之间交战吞并，吾国均不干预，一言为诺。不过，阁下不肯以真容示人，将来便要偿付，也不知是要付与何人哪。”
披巾下传出低笑，领头鹰贩伸手一扯，披巾便落至腰间，露出浓秀英挺的容貌来。
昶王轻轻地啊了一声。
“你是……左菩敦王！”符义眼里火花四迸。
“毗罗山峪匆匆一晤，将军好记性。”高大的金发青年双目荧蓝，清朗有神。
“这一个，便是当时山道上空手为你挡下一箭的近卫？”符义冷睨着依然单膝跪地的那名沉静男子。
左菩敦王微微一笑，不置可否。
“吾国禁军中有一名万骑，与左菩敦王容貌绝似，方才可骇了我一跳。”昶王道。
左菩敦王扬起金色的眉。“容貌绝似？那人多大年纪？”
“二十四五岁罢。”符义答道。
“如此说来，我确有一名弟弟夺罕失散于红药原战场。夺罕容貌身材均与我肖似，近乎孪生，只是承继了吾母红药帝姬的黑发黑眼。合战时他与叔父婆多那王同乘一匹马，东陆军撤退后，我们去战场上找了四天四夜，只找见叔父的尸身，人头已被你们东陆人割去，夺罕不知去向。”
“那名羽林万骑，名叫方濯缨。”符义道。
“濯缨……”年轻的左菩敦王东陆官话说得极为流利，此刻却带着浓厚的鹄库口音，像是极怀念的模样，晶蓝眼眸中有道错综的暗流经过。片刻他含笑地望向昶王，开口道：“那一定是夺罕，那年刚十岁。”
那年夺罕刚满十岁。鹄库男儿一生只剃两次头发，一次在十岁，一次是死前。草原上牧民逐水草而居，妇人难以受胎，婴儿多有夭折，是以孩童极受宝爱。十岁前的男童都视同婴儿，保留着胎发发辫，在十岁生辰当天，家人才将孩子胎发剃去，以血酒灌顶，从此便是可上战场的男丁。鹄库各部落交战时若杀伤了有胎发的孩童，是灭绝人性的罪愆，必遭灭族以报。
“那时候，你是个小光头，大约是刚过完生辰没几天吧。”方诸闲淡摇着一柄团扇，夜风拂动白衣，雍容雅静。
濯缨已经不记得那个十岁的生辰究竟是怎样。然而他记得初见方诸的那一刻。
还是个孩子的他，不知为何独自被抛弃在万军奔突的红药原上，昏了过去。醒来的时候，厮杀的喧声已退到极远之处，而许多东陆人已脱离战场，陆续经过他身边，重新整饬队形，浑然不把稚弱的他看在眼里。他坐起身来，攥紧了腰间小巧如玩具的匕首，不知道是不是该哭。正在这时，一匹红马在他身边停了下来，鞍上的东陆青年俯身注视他。
东陆青年卸去了甲胄，底下锦绣袍子已尽为鲜血沙尘遍遍渍染，血色中浮凸现出原本鲜明精巧的花纹，有种惊心的美。鹄库人向来看不起东陆人的绫罗衣裳，不御寒，不耐久，禁不起撕扯，像他们的人一样娇弱无力。可是，也有这种东陆人，坦然地微笑着，脸上身上干凝着血痕，浑不畏惧。
孩子乌沉美丽的瞳仁绝顶明敏地向上盯着青年，像小兽一般，显出幼小的决心与意志。
“我问你叫什么名字，你答了一句奇怪的话。我才想到，你是不懂我们说话的。”方诸丢开团扇，伸手为濯缨续茶。
濯缨茫然笑道：“我回答了什么奇怪的话？鹄库话是怎么说的，我几乎不记得了。”
方诸也笑：“一大串，我听着开头像是濯缨二字，便拿来做了你的名字。”
濯缨不语，茶杯内月影破碎离合，他着了迷一般看着。
“十五年了，可有想过回瀚州去？”
濯缨胸臆中，像是瞬间开了个空洞。瀚州……本以为一生也回不去的地方。
那塞外平川冬夏无尽更迭，一年到尾皆是飞沙走石的日子，只有夏季短短三四个月里牧草疯长，迫得草原上的人们只能纵马奔驰，跑在豺狼的前头，跑在日子的前头，跑在暴雪严霜的前头，跑在死的前头，跑得停不下来。天赐予草原之民的，就只有那样严苛的生涯，可是在这样的日子中草原之民依然保有他们的游戏歌咏之心。他们坦然地活着，将生命视作愿赌服输的一局骑射摔角，迟缓者死，犹疑者死，衰弱者死，技艺不如人者死，毫无怨怼。
那有着说不出的快意与酣畅的故乡啊。然而，正因为是鹄库男儿，所以更是一诺千金，不移不易。
濯缨垂眼看着手里的薄胎茶碗，明透如镜的碗沿渐渐无声绽裂冰纹，黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金：“义父说这种话，真够稀罕。我回去了，您那三年工夫就算白费了？您不是天下最恨徒劳无功的人么？”
方诸唇边笑意更浓：“人说，数千年前北方草原上有个叫寺九的人，为了驯服龙裔天马，耗费了十二年时间与之周旋，直到身如石，发如草，才终于找到机会骑上了龙裔天马。天马嘶鸣，在天地间踏着虹霓云电又狂奔了十二年，寺九就在马背上待了又十二年。终于龙裔天马甘心驯服，化为女子，与寺九生下了四个孩子，这四个孩子，就是鹄库四部的祖先，亦是龙孙。”
濯缨笑容里，起了微微的酸楚：“怎么，讲古么？我比义父还熟些呢。”
“我见你第一眼，便明白你是一匹烈驹，怎样威压也是不屈的，除非让你败得心服。三年时间，已经是便宜的了。”方诸转向霜平湖。对岸海市的屋里点着灯。
“你已是个男丁，那么，从今日起我营帐外不设守卫，武库的刀枪弓弩也随便你拣选。三年内你杀得了我，那么就由得你回瀚州去，任何人不可阻拦。可是，若是杀不了——”少年武将自马上弯身，含笑的唇边刀痕宛然，“你得唤我义父，听我派遣。”
孩子听了军士传译的话，小兽般纯乌眼眸里金芒流转，吐出一串鹄库话来。传译军士听了颇为踌躇，方鉴明淡淡说：“你总不至于怕了个孩子吧。”
军士急怒交加，额边冒出了细汗：“这小蛮子说，他说，不止杀，他要把清海公烤、烤了吃……”
方鉴明长笑起来，手臂轻探，已将那孩子拎到马背上，继而扬鞭打马直向大队飞驰而去。其时老清海公战死已有两年，方鉴明以弱冠之年承继父爵，红药原合战时，也才不过二十二岁。
天享三年，开始有人留心到，年轻的清海公身边那名英挺少年称呼他为“义父”。
二人心内各怀旧事，霜平湖上莲叶起伏，只是无人言语。
“——可是，这么一匹好马圈养于犬豕群中，是暴殄天物。早晚你是要回瀚州去的。我养育你十五年，教你武艺经略，是为了有朝一日看你风驰电掣。”方诸轻喟。
“义父，你身边局势未明，我愿留在天启。”濯缨急切道。
“近来昶王府内渐渐有了动静，眼看变乱将至，我亦想留你在京中。”方诸稍有动容，复又悄然叹息，“只是有些事，非你不能。自海市见过你哥哥后，亦不免对你身世有所猜想，更不必说当天山道上那许多军士。你已不能再久留京中，要回瀚州，又难免遭同族猜忌。唯今之计，只有这一个办法。”他搁下团扇，站起身来，“这几天，你们兄妹好好叙叙罢，往后要见面亦不容易了。”
濯缨看着方诸飘然行去的背影消失于回廊拐角，重又坐下，将握着茶碗的右手伸出临水的美人靠之外。那茶碗早已为濯缨握碎，只是被手掌生生箍住一刻之久，施力极巧，是以薄脆碎片之间如刀锋互切，却密合得滴水未漏。那筋络分明修长美丽的手渐渐展开，茶碗亦随之分裂为六七片，清茶薄瓷，在月色下闪耀着剔透的光，纷纷落入霜平湖中。
义父，你身边局势未明，我愿留在天启。这话，恍然就出自当年自己的口中。方诸在九曲水榭中漫步走着，不胜疼痛似的合了合双眼。
“夺罕从小是头狼崽，没有什么东西拘束得了他。”金发青年沉吟着，“不过听王爷这么一说——在狐狸窝里养了十五年的狼崽，我还真想看看。”
“若日子凑巧，这两只好苍隼是一定会与令弟有一搏的。”水光粼粼地映在昶王脸上。
“只可惜我不能亲见。”左菩敦王侧首而笑，“还赶着过莫纥关向西回去，路上探探迦满情势。”
昶王心知这左菩敦王夺洛与右菩敦王额尔济之间向来有些芥蒂，怕是急着要赶回鹄库，亦不愿留下行迹，便轻笑道：“那么，这个月的朔日夜里，同候佳音吧。”
左菩敦王将金发与脸容掩回披巾之下，抬头向十数里外的禁城看去。禁城高居山巅，天启内随处仰首可见，宫室逶迤如一带明珠。
重烟楼台十里。无数青金琉璃瓦的檐顶在月光下起伏连绵成一片静默的碧海，浪尖上偶然一颗金砂闪烁，是吞脊兽眼中点的金睛。
时辰刚打过了三更。离地六丈的重檐歇山顶上，海市做少年劲装打扮，恬适抱膝而坐，下颌亦搁在膝上，看打梆子的小黄门与巡夜羽林军从脚下经过，谁也不曾想到宁泰门檐顶上竟有人闲坐。宁泰门是分隔内宫与外廷的中轴正门，从那里俯瞰下去，东西六宫的缦回廊腰与高啄檐牙均历历可见。
西南角门外有车马声，那是掌管御用冰藏的凌人们自黯岚山脉下的冰藏取出冰块，趁夜间凉爽运送进宫来了。海市轻身提纵，沿着宁泰门顶脊飞奔而去，继而一跃而起，在殿顶与殿顶间无声穿梭，很快隐身于未央宫重檐之中，正俯瞰着西南角门往御膳房方向的道路。运冰的骡车由数名羽林押运，凌人们随行。到岔路口处，凌人中的一名自顾拐过一边，向西北方向走去，奇的是那数名羽林皆视而不见，其余凌人亦不动声色直向御膳房去。
海市转动点漆般的眸子，看着那名凌人的去向。那条路走下去，只能抵达凤梧宫与愈安宫。凤梧宫自*陵帝姬事发后便始终空置，愈安宫则为注辇公主淑容妃缇兰的居所。
愈安宫还亮着灯，风中翻飞的绯紫轻纱窗帷是注辇样式。
海市自檐下脱身出来，跃上未央宫顶，一路向愈安宫疾行。
凌人装束的男子行至愈安宫侧门，稍稍环顾左右，伸手方欲推门，宫墙上夜鸟惊起。侧目看去，一只不知什么鸟儿扑棱棱飞去，静夜里空悬着一钩清冷的弯月。他小舒一口气，推开了虚掩的侧门，回身将门扉扣上，也不张望，轻车熟路地拣园中小径行去，经过愈安宫的廊下，绕过宫人轮值的偏殿，直上了小阁。
小阁门前的宫人似对夜半来访的凌人已是见怪不怪，施过礼，便侧身让出门来。
“震初！”微沙的女声唤着他的字，他还不及反应，只听得一双柔软裸足在乌檀地板上奔跑而来，下一瞬便有女子曳着艳丽衣袍如蝶般扑进他的怀抱。
“缇兰，你总是这样不谨慎。”男子微微蹙眉，眼中却没有苛责神色。
淑容妃红唇皓齿绽露出融融笑意来：“汤大将军上回到天启，嗯，我想想，”她歪着头，鸦黑的发丝垂落下来，“是前年夏天的事，我若再谨慎，怕是见不了你就要老了。”她那般娇俏地说着说着，竟然抑制不住哀愁起来，有了凄凉的神色。
汤乾自无奈笑笑：“你看你二十八九的人了，还是孩子一样。多少年没有一点长进。”
窗半开着，绯紫轻纱窗帷重重涌动。檐下斗拱旁，倒挂着个纤细的黑影。是海市。
原来如此，海市轻扬浓眉。汤乾自是戍边大将，一旦入京便断不了觥筹笙歌的应酬，要见朝中的什么人，总不是甚难的事体。他如此冒险在朝堂上传递消息，既不是为了见朝中官员，定是要与内宫之人相会。
海市听说过，早年注辇人依两国旧例送来紫簪公主，要求换得一名皇子带回注辇为质。彼时恰逢昶王母聂妃争宠不敌昀王母宋妃，十一岁的昶王季昶即被送往注辇，随行宫人若非老朽便是稚弱。皇子出行照例要拨一名羽林五千骑与军士五千随扈，兵部受宋妃指使，从当年投考禁军的新丁中拣出武试最后一名，玩笑似的擢了那十五岁少年一个五千骑职位，配以五千新兵随昶王往注辇。昶王一行凄凉光景与流徙无异，便是注辇使者也敢于呵斥这名皇子。昶王一行出发一个月后，禁军兵法文试卷子拆封，那被玩笑般封了个五千骑的少年汤乾自，竟是文试第一，追之不及。三年后，仪王叛逆，汾阳郡王亦随之作乱，其人乃昶王母舅，聂妃之兄。季昶即遣人自注辇投书仲旭，痛切自陈绝无二心，此后八年间源源有粮秣情报自注辇经莺歌海峡送往瀚州，助益不小。帝旭践祚后，昶王即自注辇返回，同回的尚有注辇进献的公主缇兰，与五千骑汤乾自。即便十年间职位未得晋升，二十五岁的五千骑也算是年轻的了。二十一岁的昶王几乎还是个少年，每日耽于嬉乐，本来对季昶抱有厚望的臣属们很快地失望了。八年之乱中，曾经解了燃眉之急的那些粮秣与密报，据说都是汤乾自独力操办的。
窗内人声絮絮，海市稍稍侧身，自纱帷的缝隙间看进去。
汤乾自被让到矮榻坐下，缇兰却不胜炎热似的赤足席地而坐，将头伏于他膝上：“震初，你近来须得小心些。那个人，他越发怪诞了，你若是锋芒太露的话，说不定又……”
“这些事情你不必理，你只要好好过你的日子，教我放心。”汤乾自抚着缇兰浓黑冰凉的长发。
缇兰急切地仰起头望着他：“你不知道的，震初，那个人已经不像人了，我——”她双唇战抖难以成言，只是撩起石青嫣红的注辇丝绸袍袖，白皙的臂上遍布瘀紫。
“你……”汤乾自双拳猛然在身侧握紧。
“我怕啊，震初。”缇兰终于哭出了声音，“我怕死，我怕我死了你还活着，或者你死了，我还活着。我怕我熬了十四年，到头来还是与你活不到一起。”她猛然攀上汤乾自的肩，流着泪一口咬了下去，不是撒娇，不是斗气，是下了狠命的，真要留下伤痕的那一种咬。
他不是壮健的行伍汉子，从军多年不曾使过刀剑，瘦挺的肩膀像个少年书生。然而他只是咬牙忍着，由她去咬。
“我日日夜夜向龙尾神求告，只怕她不肯赐我那个福分。”缇兰松了口，泪水淋漓的娇小脸孔埋在他肩上，乌发掩盖了半个身体，支离破碎地说着，“我恨你，我恨你把我亲手送给那个人。”
“你后悔了吗？后悔跟我来东陆。”汤乾自握住缇兰的双肩，将她的面孔正对着自己。
“后悔。”缇兰的唇染了泪，红艳欲滴，“我早该斩断你的腿，把你留在注辇。”
“就快了，缇兰。就快了，苍隼今夜已该送到昶王府内了。只要那个人死，我绝不再亏欠你一分一毫。”
缇兰的眼里燃起了熊熊火焰，悲欣交加：“震初，那个人……是会死的吧？”
“一定会的。”他保证。
缇兰口里的“那个人”——海市霍然惊觉，缇兰说的“那个人”，是帝旭。
海市潜行回霁风馆，见方诸房中灯还亮着，举手欲叩门时，却又犹豫起来。正踌躇间，门内那沉静声音问了一声“怎么了”，她倒忽然横下心来推门进去，原来濯缨亦在，才觉得少了些尴尬。
听完海市的叙述，方诸面色如常，淡淡说：“汤乾自这个人，做武将是委屈了他。昶王心怀反意，汤乾自跟随他十一年，是他的肱股之臣，要成反事，少了此人万不可行。早先叫你留心着他，就是这么个道理。如今事态有变，你回黄泉关后，纵使我自京中送信给你，也用不着对他动手。即便他不死，他们这事也成不了。你先出去吧，我和濯缨这里有事商量。”
海市傲然忍泪行了礼，二话不说出门去了。脚步声按捺不住地越来越急，最终几乎是奔跑着离开了方诸的院子。
濯缨听得分明，心内隐隐不忍：“义父，这事不告诉海市，万一……”
方诸打断了他：“海市这孩子没有城府，若是露出痕迹反为不妙。你要回瀚州，这正是难得的机缘，不可大意错失。你哥哥左菩敦王与你叔父右菩敦王额尔济向来不合，你回去正可有一番作为，我亦会遣人去襄助于你。”
“……是。”濯缨答应了，却似有什么欲言又止。
方诸莞尔一笑，拍了拍濯缨的肩：“那柘榴，我会照拂她，不会令她委屈。”
濯缨深深颔首，道：“誓死不辱使命。”
方诸又是一笑，清雅面孔犹如少年：“这亦是你自己的前路啊。记住，本月朔日，你我轮值金城宫。”
“义父——”濯缨起身出门前，忽然踌躇着说了一句，“海市她，她对您……”
那端方温和的白袍男子不容他再说下去，苦笑着摆了摆头：“濯缨，我已是这样了，何苦拖累一个孩子。”
濯缨怔了片刻，匆忙行了礼，便向门外一路寻去。
寻到海市时，她正躺在屋顶，听见他来了，依然合着眼睛。她不会是睡着了，只是气闷——如此凹凸冷硬的琉璃瓦，若不是他们这样有根基的人，根本难以安然躺卧，遑论睡眠。
濯缨亦不啰唆，自胁下解了银壶出来在海市脸前摇晃。海市眼也不睁，伸手抓过银壶，拧开便是一气痛饮。畅快地嗳了口气，才眯眼望了望濯缨，嫣然一笑。
濯缨在她身旁并肩躺下，问道：“怎么了？”
“也没什么。”海市低低回答，“只是方才听淑容妃说了那么句话，心里忽然憋闷得慌。”
濯缨接过银壶一气饮尽：“什么？”
“淑容妃对汤将军说，她恨他，恨他将她亲手送给别人。我总觉得义父他，早晚也要将我亲手送给别人去。”
濯缨转头看她，海市却又不胜酒力似的合上了眼。他看着月渐西沉，隐现于林间的，已是细细一钩——朔日将近。
第二日，濯缨往织造坊探访柘榴。花期已至尾声，满树烈烈如荼蘼。小院中数日无人洒扫，遍地锦红重重堆积于紧闭的屋门外。柘榴数日前被昶王府接去传授绣艺，至今未归。
又过了一日，方诸不知为何忽然起了饮酒的兴致，教濯缨去城西醍醐楼买一坛千年碧。濯缨出门前，方诸嘱了一句：“你施叔叔今日派人去昶王府接柘榴回宫，你快去快回。今日不能一见，以后怕是更难。”
濯缨答应一声，便急急退下，牵出马厩中最得意的“风骏”来，打马直向最近的垂华门奔去。
监守垂华门的十二名禁卫远远听见宫中蹄声动地向这边来了，方转头欲看个究竟，谁想那一骑转瞬已到眼前，势同风雷直掠出垂华门去，险险要带翻了门口的一辆青布小骡车。
车内人儿听得人喊马嘶，撩起了帘子，一名老宫人急忙迎上前来扶着她的手：“绣师，没惊着您吧？”
柘榴摇头轻笑：“没事。刚才是怎么了？”
“哎哟，老身也不明白啊，现在宫中这些年轻禁卫，越发不讲规矩了。”
禁卫道：“婆婆，不是咱们不善尽职守，那位是我们羽林的万骑方大人，御准宫内走马的。”
柘榴微微笑道：“苏姨，算了，人家大约有什么要紧的事情。咱们走吧。”
老宫人扶稳柘榴的两手：“来，绣师，咱们到垂华门了，不是御用的车辇不可进宫，老身扶您进去罢。”
送得柘榴到了别院，那老宫人又絮叨起来：“这满地是花，真不像话。”便执意将柘榴安置在院中石凳上，自执了一把细帚，清扫起院落来，柘榴也只得由她安排。那日天气晴好，蜂蝶穿梭，偶有细碎花瓣钻入柘榴后领内，她便垂下削如莲瓣的小脸，不胜娇痒似的抚着后颈。听见渐渐近前的脚步声，她诧异地侧过脸去，想了一刻，面孔上浮现困惑神色：“您是……”
“这柘榴树，再过数日怕是就要开始结实了吧？”来客嗓音温醇，和煦如春风拂面，柘榴只觉得那人声音似曾相识，却一时回忆不起是谁。
“这柘榴是千叶红花，但凡柘榴千叶者皆不结实，即便结了实，里面亦不会有子。”柘榴恭谨答道，忽然轻轻掩口，连忙起身施礼，“方总管，柘榴无礼，还请恕罪。”
“不必拘束。”方诸轻声笑道，复又轻轻一叹，“如此说来，这满树红花，竟是白白开过一夏的了。”
柘榴不知如何对答，只得低下了脸。
“柘榴姑娘。”
“是。”柘榴茫然抬起头来。
“濯缨他现在有性命之虞，迫在眉睫。”依然是平淡温雅的声音，觉不出一丝波澜。
柘榴搁在裙裾上的纤巧双手无声地绞紧。
“他是鹄库王与红药帝姬的末子，单凭他那与鹄库王绝似的容貌，便有资格继承王位。如今昶王与濯缨的亲生兄长鹄库左菩敦王勾结，欲揭发他的身世，借皇上之手除去濯缨。”
柘榴那浅透茶色的瞳仁一瞬不瞬地向着方诸，仿佛那双盲了的眼睛还能自他脸上看出些什么来。
“我要濯缨回瀚州去投奔他叔父，然而他是个重情的傻孩子——他说，不与你一起，他便不走。可是前路如此凶险，纵然他武艺超群，怕也只能堪堪自保。我怕这孩子，是决意了要送死的。”他不急不缓地说完，也不像是要等她的回话，久久不再言语。
焚风呼啸而过，残红断绿萧萧如织。积了一地的玛瑙重瓣随着低低的气旋飘舞倒飞，像一阵无声的红浪拍上了她的裙裾。柘榴宁静地转回身来，方诸发觉，这盲女唇边噙着决然的笑。
“方总管，我晓得怎样做。”
“你晓得？”他扬起了一道眉。
“只请方总管转告他一句——若是他不珍重自家的性命，柘榴这一条命，就是白白断送了。”
方诸没有答她，只点了点头，像是她真能看见似的，旋身走了。
柘榴听他去远了，开声唤道：“苏姨？”
啪嗒一声响，像是扫帚倒在地上，老宫人颤巍巍地空着手从屋后绕出来，半晌说不出话，只是向柘榴跪倒。
“苏姨放心，柘榴绝不牵累于你，趁现在没人，你快走罢。”柘榴微笑着，十分歉意。
老宫人稍为犹豫，便急急奔出门去，途中踉跄，撞得门板铿然作响。
柘榴摸索着掩了院门，向屋内走去，身后焚风翻动一院寂寥焰红。
醍醐楼当垆卖酒的皆是蛮女，酒名亦饶有风情，唤作绿腰、羯鼓、胡旋等等，方诸指名要的是千年碧，却不曾列在垆前的酒名牌子中。柜内红发蛮女正低头算账，听濯缨要一坛千年碧，懒洋洋抬头瞥他一眼，髻上插着的鹄库样式金步摇顿时摇曳生姿，成串柘榴石与橄榄石璎珞繁丽动人。那蛮女转身唤小二选坛好的来，依旧低头算账，碎金子拨弄得叮当作响，口里却悄声道：“夺罕尔萨。”
濯缨心头一震。夺罕是他的蛮名，尔萨则是鹄库人对少主之尊称。已有十五年不曾听人如此唤他了。他开了口，说出来的鹄库话，他自己也觉陌生犹疑：“你是夺洛的人？”
蛮女抬起艳绿的眼睛，飞快地又垂了下去：“左菩敦王忌讳夺罕尔萨都来不及，怎会派人来寻您下落？是右菩敦王命我们在此接应夺罕尔萨。”
“是额尔济叔叔……”濯缨百感交集。亲生兄弟尚且没有骨肉天性，叔侄又能指望些什么？不过是当他一只鹰犬，一枚棋子。
小二搬了酒来，替濯缨牢牢缚在马背上。
那名蛮女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低声道：“酒坛的泥封中有各地接应处的地图，可以换马。请夺罕尔萨务必于八月中赶到莫纥关外。出了关，便有人护送您穿过迦满国境回鹄库去。”
濯缨点了点头，掂了掂找零的碎金，微微蹙眉：“一坛子酒八钱金子？”
蛮女掩口而笑，换了官话，放亮了声音道：“少爷富贵人家出身，不常出来走动罢。往日市面上金铤子难得一见，可是国库放赈以来，黄金就跟水一样哗啦啦流到大街上来，已经不稀罕啦。眼下一铤黄金只兑四十二铤银子，就这价钱，还不知道能顶多久呢。”
濯缨亦不与她计较，出门上马，看看日上中天，柘榴当已从昶王府回宫，便急急催马，转眼奔出一条街去。小二正咋舌间，忽然听闻马嘶，濯缨纵马而回，自店堂外信手一抛，将那包碎金同另两个金铤子掷回柜上，人影旋即掠入，复一闪而出，照旧上马驰去。蛮女怔怔抬手欲抿起散乱的鬓发，这才发觉步摇已然不见，马蹄声也去得远了。
夏日花事盛极，已到了强弩之末的时分。风骏过处，青天下扬起一路落花。濯缨一鞭递一鞭地抽着，只想着早一刻回到宫中也是好的——柘榴，柘榴。
过垂华门时，门内忽然转出一辆木推车，此时风骏已快得飘然欲飞，眼看闪避不过，门口守卫与推车人惊喊逃散。濯缨眉头一紧，干脆放开了缰，任风骏自辨方向，四蹄发力，直跃过那木推车，闯入门中，绝尘而去。
“好险好险。”一名跌坐于地的守卫嘶嘶吸着凉气，撑住推车车板站起身来，忽然失声喊道：“嗬！这是——！”
车上覆盖的白布已被掀开，原是一具尸体，身量瘦小，面皮枯瘪，穿着宫人服色。
“这不是那伺候绣师的婆婆？清早儿好好地进了宫，怎么过午就死了？”
推车的小黄门哭丧着脸答道：“谁晓得啊，在长祺亭底下那十来级台阶上居然就摔折了脖子，连声儿都没有，等咱们发觉的时候早就断气儿了。”
濯缨将风骏送进马厩，拍开坛口泥封，取了地图放进怀里，便拔足向织造坊方向飞奔。海市喊他，他亦不及答应——
柘榴。
此别经年，今生亦未必可期。她的脾性是端正剔透不劳人挂心的那一种，他知道，无须他叮咛多添衣、加餐饭、少思虑、仔细珍重种种种种，柘榴亦能将她自己安排妥当。然而总是要听她亲口答应了他，才算是就此别过，便要等待，也总有这一句叮咛的念想。
院门倒锁着，数拍不应，濯缨单手撑住墙头稍一使力，人便如燕子般斜飞进去。海市随后追到，在院墙前刹住脚步，两手拄住双膝喘息不定，仰着的脸上露出极惨痛的神情，却久久不见动作。她面前空空如也，只有一道白粉墙，墙内探出柘榴树。这东陆独有的花树，无声立于郁蓝天空之下，自顾擎着一蓬烈红，任风掠去。静而美，以至令人心惊。
海市长呼出一口气，仿佛想要吐尽胸臆中沉沉的块垒。
小院内静寂欲死，乱红飞渡，任性零乱得像是也知道它们从此便无人收管似的。
自正午至日暮。天色层层染染，一笔笔添重靛蓝，着上艳橙，又晕散了绯紫，终于黑透了。
门闩终于响动，背靠门板坐着的海市跳起身，转头，门便在她面前敞开了。濯缨一身武官衣装依然整齐，连个褶皱也不见，只有那一对乌中含金的眼睛，蒙了尘灰。海市将怀里抱着的剑递上去，道：“殇时的更子响过，该去当值了。”
濯缨默然接过，拇指轻轻推剑出鞘，只一寸，举到眼前，似乎要从如水剑刃上照见自己的眼睛。
星子如满盘银砂，然而没有月——今夜是朔日之夜。