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共在此停留两日。直到数天后夏侯将军率领家将前来追杀李利，我方知李利竟然悄无声息地在此停留两日。随后消息不胫而走，被来往驿站的行人广为传诵，自此便有诸多绿林游侠慕名前来投宿，并且都要住在这座别院之内，似乎是想沾沾李利的贵气。
不承想时隔一个多月又传出李利在扬州遇刺之事，自此修武驿站名声大噪，来往商队和游侠但凡经过河内，必定要来修武驿站逗留数日，络绎不绝。有鉴于此，我随之将驿站重新修缮，转到郡府名下，重新更名为修武馆驿。”
说到这里，张扬语气稍顿，笑道：“自从月前得知袁公要来此地商议大事之后，我便将馆驿封闭，至今已有半个月没有营业了，馆驿内除我等之外，再无闲杂人等羁留于此。所以，袁公尽可放心，此地绝对安全，不必担心我等秘密会盟之事泄露出去。”
“嗯，稚叔思虑周全，如此甚好。”袁绍微微颔首，摆手示意张扬落座，既而神情似笑非笑地说道：“李利小儿确是命大，先前侥幸从我冀州逃逸，随后又躲过了孟德麾下夏侯兄弟的追杀，屡屡涉险逃得性命。今日我等齐聚于此，就在这见李利小儿曾经待过的大堂内商议出兵事宜，举义兵，灭李贼，廓清寰宇！”
说话间，袁绍脸上的笑容迅速敛去，沉声道：“李利小儿实在狂妄之极，祸乱朝堂、欺凌天子之余，竟然视我等如无物，秘密潜入豫、兖、冀、幽四州，坑蒙拐骗，胆大妄为。此后贼子居然不思悔改，又潜入荆、扬二州，名为游历，实则大肆敛取钱财，蒙骗各地商贾士族迁入西凉。李贼此举着实可恶，欺人太甚！”
说到这里，袁绍不禁义愤填膺，昔日中山无极之事瞬间涌上心头，记忆犹新。
现如今，中原第一大商贾甄家被李利蛊惑举族迁入长安之事，早已不是秘密，已然传遍天下各州，广为人知。随着此事传扬开来，袁绍倍感耻辱，饱受折磨，总感觉人们议论甄家搬迁之事的时候，就是在嘲笑他袁本初无能懦弱，连区区一介商贾都驾驭不了，反被李利拐走。然而这只是表面现象，实际上甄家举族搬迁的后续影响巨大，直接关乎冀州商业买卖的稳定发展和府库收入。自从甄家迁走之后，冀州境内很多商铺先后倒闭关门，来往商队急剧锐减，街市日益萧条，以致于冀州府库今年收支与去年相比骤减三成。此外，最近数月内冀州境内十余家粮栈大肆收购粮食。随后悄然消失，不知所踪；据事后调查得知。这些粮栈同样是甄家暗中操纵的产业，数月间携带大批粮食经幽州转道关外。随之运至西凉境内。
这些事情都被袁绍严令封口，没有传扬出去，是以不被外界所知。但这些事情让袁绍愈发怒火中烧，怒不可遏，敏锐感觉到随着西凉李利日益强大起来，对自己造成巨大威胁，压制得自己喘不过气。因此袁绍早在李利逃离冀州之时便已下定决心出兵讨伐李利。不管是打击报复也好，还是一雪前耻也罢，总之出兵西凉势在必行，绝对不能再耽搁下去。倘若再过几年，中原局势必然大变，到那时中原诸侯的数量将急剧锐减，而幸存下来的诸侯之间必定势同水火。再想联合出兵讨伐李利将变得愈发艰难，甚至根本不可能联手对抗李利。
有鉴于此，袁绍这半年来一直厉兵秣马，想方设法联络各镇诸侯出兵会盟，继而组成盟军攻打李利及其麾下的西凉军。现如今中原各镇诸侯都能清晰感觉到来自西凉军及李利的巨大威胁，在这种大势所趋之下。各镇诸侯才有可能再次结盟。
若是等到各镇势力弱小的诸侯相继被其他诸侯剿灭吞并之后，联盟就无从谈起。余下各路诸侯之间积怨甚深，互相敌视，谁也信不过谁，如何还能同仇敌忾地联合出兵削弱西凉军的实力？
机不可失。失不再来。
或许袁绍算不上十全十美的睿智霸主，但他并不糊涂。相反。某些时候，尤其是时局艰难之际，他十分英明，目光犀利而长远，往往做出出人意料的英明决策，这就是他为何能在短短数年间发展起来的根本原因。否则，若是他当真志大才疏，昏庸无能，又岂能在乱世当中发展成为中原实力最为强大的诸侯霸主？
思绪纷飞之余，袁绍双眸炯炯地看着张扬，随口问道：“稚叔，你手中现有多少兵马，可敢与李贼一战？”
“这、、、”张扬闻言愕然，稍稍迟疑后，脸颊微红地低声道：“袁公明鉴。这些年我河内郡一直处于安邑大营滕霄所部的兵锋之下，每年都要向朝廷缴纳数目庞大的赋税。因此这几年我麾下兵马没有增长多少，原有五千战骑，这两年随着我暗中招兵买马，将兵马扩充至两万五千人。不过战力不弱，近年来我时常率兵与白波贼交战，双方各有胜负，没有占到多少便宜，但战斗力却是增长迅速，称得上是一支精兵。此次会盟，袁公但有所命，我张扬自当义不容辞，惟袁公马首是瞻！”
“好，如此甚好！”袁绍欣然颔首，但收回目光的一瞬间，眼底却闪现出一丝失望之色。
两万五千兵马听起来不少，实际在袁绍看来却是不值一提。而这点人马对于拥兵四十万的西凉军而言，无异于螳臂挡车，顷刻间就将灰飞烟灭，根本不足为道。
不过袁绍也知道张扬处境艰难，地处李利治下，身旁又有安邑驻军虎视在侧。在这种情况下，张扬还能暗中招募两万余兵马已经很不容易了，换作旁人，甚至还不如张扬做得好。因此他对张扬含笑首肯，以示赞许，实则内心里却是不以为然，颇为失望。
随即袁绍扭头笑眯眯地看向吕布，和颜悦色道：“奉先勇武冠绝天下，此次我等讨伐李贼，确是要多多仰仗奉先出力呀！”
“车骑将军过奖了。我与李贼有不共戴天之仇，此番正是一雪前耻的大好机会，吕某岂能不尽心尽力？”相对于俯首帖耳的张扬来说，吕布对袁绍没有半分敬畏之心，更无须客套奉承。眼下他之所以甘居下座，是因为他麾下大军需要袁绍提供粮草支援。有求于人，自然要有所表示，如此浅显的道理，吕布自是知道。故此他对袁绍还算客气，所说之言也是坦诚相告，没有半分做作和隐瞒。
看到吕布应承一句后便不再多言，坐在他身旁的陈宫微微摇头，知道吕布没有理解袁绍话外之意，俨然答非所问。袁绍之所以有此一问，就是想知道吕布此次准备出动多少兵马，这才是袁绍口中“多多出力”的真意。
一念至此，陈宫当即开口道：“禀袁公，眼下我主新得兖州，手中虽有十余万人马，却尚需驻守城池，以免某些奸诈之徒趁机偷袭。故而我主此次出兵三万，其中战骑一万，步军两万，这已经是我主所能抽调出来的全部兵马了。请袁公明鉴！”
“三万？”袁绍虎目微怒，眉头微蹙，语气不善地疑声道：“公台何以蒙骗于我？
陈宫闻声色变，神色不悦地反问道：“此话从何说起，莫非袁公质疑我主的会盟诚意？”
袁绍微微摇头，微笑道：“公台不必动气。据我所知，奉先近年来大肆招兵买马，兵马已从最初的万余战骑增长到四万余众。再加上数月前奉先又得张邈、张超和王楷等人相助，不仅尽得陈留三万精兵，还整编了各郡县数万兵马。如此算下来，如今奉先手中至少有十万大军，甚至更多。如此以来，奉先出兵三万参加会盟却是有些说不过去，稍欠诚意呀！奉先以为然否？”
————————————（未完待续）