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还道:“你平日里交好的几个姐妹,还有姜家的表姐妹们,都与你俩差不多年纪。哀家看楠儿离京多年,从前交好的女孩儿不是出了嫁,就是离了京,能继续来往的也没几个了,你便带她多认识几个值得结交的好姑娘吧。”
青云爽快地答应了。
清江王一会儿还要回来陪太后吃饭,因此太后没有留周楠,青云惦记着严家姑娘的事,便送周楠出宫,让她坐自己的马车、带着自己的护卫回家去。
临别前,周楠握住她的手道:“我真不知该说些什么了,便是父亲知道了,也会感激你的。”
青云笑笑:“说什么感激?咱们不是好朋友吗?周大人也不是俗人,你可得劝着他,别做俗事才好。”
周楠笑着上了马车,青云目送她一行人出了宫门,方才回转慈宁宫,向太后打听严家姑娘出了什么事。
太后叹了口气:“你大皇兄的婚事真真是多灾多难,先前是怎么也找不到合适的人选,好不容易找到了,眼看着就要大婚,却又出了这等变故,难不成真是天意?”
原来严家姑娘自打领了旨意,准备嫁给清江王后,宫里就派出了指点礼仪的嬷嬷到严家去教导她宫中礼节,严家姑娘也学习得十分认真,她家人更是严阵以待。但严家即将要出一位王妃了,自然免不了接待诸多访客,有的人只是纯粹来道喜的,有的人却是来巴结讨好的,还有人要送礼求官的、冷嘲热讽的、告诫提醒的、恐吓威胁的……热闹了几个月,随着大喜的日子一天天靠近,情况还有越演越烈的趋势,令严家人厌烦无比。
更麻烦的是,上门道喜的亲戚们——且不管是近亲远亲,姻亲族亲,真亲假亲——大部分都要求见一见未来的清江王妃。若是严家稍有婉拒的意思,闲话就出来了,怪他家一朝得意就忘了本,不把亲戚放在眼里。可若每次都让严家姑娘出来见亲戚,她还哪里有工会去学习宫中礼仪呢?而且也多少有些掉价。
严家太太左右为难,就有人给她出了个主意,提起严家在城外二、三十里处,有个别庄,宅子又大又清静,不如让姑娘带着嬷嬷们暂时住在那里,等婚期近了再回京,也能避开那些烦人的访客了。严太太本来是不同意的,但后来想起她娘家父母也住在京西的庄子上养老,离京不过十七八里路,宅子大,下人都是家生的,最是可靠,周围的田地全是自家所有,护卫也充足,比别庄更安全些,便与丈夫商量了一番,将女儿送去外祖家住些时候。
严家姑娘是在昨日出京的,身边除了宫里派的嬷嬷,还带了一大堆丫头婆子,光是马车就有五辆,她带着两个心腹的大丫头坐一辆,前后都有婆子跟车,同行的有她母亲严太太,还有二三十个家丁护院,一路上走的都是官道,按理说是最安全不过了。
可意外就总是在你预想不到时发生。半路上,他们遇到一桩牛车与马车相撞的事故,把官道给堵上了,只能停步不前。这时候,也不知是谁给严太太出的主意,让她改走小路。那条小路她倒是认得的,也曾走过几回,便没有多想,让家人改道了。谁知小路走到中途,有一段特别狭窄的地段,就位于山边,众人为了安全,队伍拉长、拉细,护卫们稍稍离得远了一点,严家姑娘所坐的马车就不知为何,忽然翻车了,整个往一旁的山崖掉下去,吓得严家众人都魂飞魄散。
其实那处山崖并不陡峭,只是个缓坡,他们很快就稳住了马车,正要将严家姑娘救出来,却在这时出现了山贼,朝他们射了许多箭,其中一个大丫环当即就中箭受了重伤,严家姑娘躲避间,脚下不慎,滑下坡去,家人欲救,却被射来的箭纷纷挡住了去路,一时救援不及。
严家的护卫死伤了好几个,眼看着情势就要到不可挽回的地步了,说来也巧,京西大营年前新上任的统领的第二个儿子带着手下出来踏青,离他们不到二里路,隐约听见呼救声,便赶来帮忙。他带的有好几个是军中好手,当下就把那些山贼给打跑了,又听说严家姑娘摔下了山崖,忙帮忙去找。
说来也巧,他跟严家太太见面后一说起身份,才知道原来也是老亲,不过已经多年不来往了。
然而严家姑娘并不在崖下,看现场留下的痕迹,应该是被什么人强行拖走了。严太太听了消息,当场晕死过去。那位统领家的少将军十分热心地帮忙寻人,还真被他发现了贼人的踪迹,赶去救下了严家姑娘,只是在过程中他们两人的脚部都受了伤,不利行走,随从们又分散去找人了,眼看着天色将黑,他觉得救人要紧,便与严家姑娘同骑而归。
当他们与严家人会合时,官府的人已经赶到了。其实严家姑娘没受什么侵害,但她被贼人掳走了两个多时辰,未免名节受损,回来时身上衣裳又有些凌乱,还与那位少将军共骑,便有人私下非议,疑心这位姑娘已经不配做王妃了。
严大人是鸿胪寺卿,最是清楚礼数的,他一听到这些谣言,便立刻上书,请求皇帝收回赐婚的旨意了。他是个疼爱女儿的好父亲,深知这婚事若是继续,女儿只会受到更多的谣言攻击,到时候真是不想死都不行了。他态度十分坚决,皇帝心中烦恼不已,只得将事情告知太后,再请了清江王进宫来商议。
青云听到这里,有些不理解:“至于吗?严家姑娘又没真的出什么事,好好的婚事为何要作罢?如果真的作罢,岂不是暗示她真的出事了吗?那才是把她往死路上逼呢!”
太后叹息道:“严家也是不得已,你没听见,有几个大臣说的话才叫难听呢。若婚事作罢,严家姑娘名声或许会差些,但还有一条活路在,若是婚事继续,只怕连她父亲的前程也保不住了!”
青云心中暗骂那些多嘴的大臣,又有一样不解:“离京城这么近的地方,哪里有什么山贼?我在京西住几年了,就没听说过!”
“你大皇兄也是这么说的。”太后忽然变得严肃起来,“他说,要去看一看那些山贼用过的箭,还有死人身上的伤口,看能不能发现什么线索,他……他怀疑这件事是有心人在捣鬼!”RS