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忘姑娘今日大恩!”说罢掉转马头,扬鞭快马,朝青云所指的方向急驰而去。
青云笑了笑,心想这人姓丘,莫非是丘大的子孙?难怪对周康如此忠心。她抬头看了看日渐西斜的太阳,从包袱里取出一件夹袄穿上,绑紧了系带,便吆喝一声,驾马朝吉门子庄的方向飞奔起来。
暮色渐渐逝去,夜色降临,青云单人匹马奔驰在一望无际的荒原上,只觉得夜风冰凉如水,直侵入骨髓。抬头遥望夜空,点点星辰在前方为她指路;低头远眺荒野,那一道道石灰粉划出的白线,插在地里标有地块代号的木牌,还有每隔五里就能看见的界石,让她清楚地知道自己身处何方。
她觉得自己从未有过地冷静,手中的马缰也握得很稳,马跑得飞快,已经是她接近于极限的速度了,但她觉得自己完全可以掌控。
界石一个一个地被她抛在了身后,苍芒大地上,四面一片漆黑,偶尔,远处也会出现一点响动,不知是碰巧经过的动物,还是曾经遇到过的外族牧民。远处的从云山已经可以隐约看见轮廓,同时渐渐变得清晰的还有阵阵狼嗥。
青云倒吸一口冷气,握紧了手中的马缰,她告诉自己,越是在这种时候,越要冷静,就算再累、再渴,大腿内侧又被磨破了皮,都不能停下来,更不能放慢马的速度,因为谁也不知道周围是不是有恶狼在等着她,或者有哪个东秦人伪装成牧民,就等着偷袭她这个落单的弱女子。
于是,她就全副神经紧绷着跑了两个多小时的快马,直到吉门子庄入口处那高高旗杆上的气死风灯出现在她视野内,她才暗暗松了口气,一直提着的心也放回了原地。
已经走了九十九步,她当然不会在最后一步松懈,维持着原来的马速奔近了村口,气死风灯底下的大石块前,不知为何坐了个人,怎么看怎么眼熟,跑得更近了,她才发现,那居然是曹玦明。
她以为他还在城里呢,大晚上的,他在这里坐着干什么?难不成也象她平时喜欢的那样,晚饭后到处散步,然后坐在这块大石前看星星看风景?
青云放慢了马速,曹玦明则满面惊讶地站起身来,隔着十来丈就提高声量问:“你怎么一个人回来了?”
青云在他面前翻身下马,脚一碰到地面,就忍不住发软。曹玦明抢上一步扶住她:“这是怎么了?出什么事了么?”
青云喘着粗气:“龚知府是不是派了军队来?在哪里?带我去见领头的人!”
曹玦明眉头一皱,正想再问什么,忽然听得破空声传来,两人齐齐一怔,青云还在想那是什么声音?怎的象是……念头还未转完,已经被曹玦明猛然扑倒在地,接着头上传来一阵惨烈的马嘶声,小黑马发起了狂,身侧已经多了一支长长的利箭。
青云呆住了,大喊:“乌云!”那是小黑马的名字,但它已经顾不得主人的叫唤,在挣扎过后,无力地瘫倒在地,叫声中满是痛苦。
破空声再次响起,这次不用曹玦明扑倒,青云就已经飞快地向左侧打了个滚,箭头擦过她的身体牢牢地钉在地面上,曹玦明忙叫:“快往庄里跑!”青云奋力爬起来往庄子里飞奔,哪怕全身都疲累有加,她也爆发出全部的潜力,拼命往有灯光的地方跑去。
刚跑过大石块不到三丈处,破空声第三度响起,她身后传来了曹玦明的闷哼声,她忙回头去看,原来曹玦明一路挡在她身后护送,刚好替她挡下了一箭。
曹玦明受伤的是右上臂,他强忍疼痛,加快了脚下的步伐,抢上几步护住青云后方往庄中跑,一边跑一边大声叫:“石统领!”又嘱咐青云:“我只是轻伤,千万不要停下!往吃饭的那个屋子跑!军中的人都在那里!”
青云心中稍安,一边照着他的话做,一边心中大恨,也不知是谁这般赶尽杀绝,等她知道了……
破空声第四度响起了,青云也不知这一回会不会有人中箭,也许是她,也许是曹玦明,不过幸运的是,那支箭并未能到达她身后,因为有人从庄内向外射出了一支箭,将它挡了下来,紧接着三箭连发,远处传来了隐隐的惨叫声。数名身穿军甲的骑兵手执武器从庄里跑出来,越过青云他们直往庄外追去。
得救了!青云松了口气,脚上不由得一软,但一想起曹玦明受了伤,便忙问他:“你伤得怎么样?要紧吗?!”
“没事。”曹玦明皱着眉头,额上冒汗,“箭没有射中我,擦着手臂过去了,只是皮肉伤。”
青云不放心,借着气死风灯的光往他右臂上一看,血迹已经染满了整条袖子,她吓了一跳:“快去上药!”
脚步声传来,曹玦明抬头望向前方:“石统领。”一个大约二十出头的年青武将走了过来,身上穿着轻甲,手上握着弓箭,剑眉星目,仪表堂堂,表情十分严肃:“怎么回事?为何会有人袭击你们?”又看向青云:“你是谁?”
曹玦明忙向他介绍青云的身份,又对青云道:“这位石统领是骑兵队的领队,特地受龚大人所托前来……”他还未说完,青云已经打断了他的话,掏出怀中的书信,递给石统领:“周大人他们被东秦人绑了去,我当时走开了,侥幸逃过一劫。现在周家有个仆人跟着那些歹徒往东北方向去了,我是赶回来送信的。如果你们动作够快,兴许能赶在他们进入东秦国境前,将人截下来!”
石统领脸色都变了,忙接过信,就往屋里走,青云见麦冬赶来扶曹玦明去包扎上药,犹豫了一下,还是往石统领那边去了,她把事情的经过一五一十地说了出来,还道:“我跟丘衍成约好了在山北五十里界碑处会合,我可以给你们带路。”
石统领神色十分严肃:“姑娘飞马送信,已经累极,还是留下来歇息吧。庄中有不少周家仆从,听说都曾参与过量地,想必是认得路的。”青云想了想,不得不承认这是事实,自己已经筋疲力尽,又没有练过武术,论体力,是比不上周家护院的,可别拖了后腿才好,也就答应了。
这时,一名骑兵面色古怪地走了进来,向石统领报告说:“禀大人,偷袭者共有三人,跑了一个,另两人都死了,属下在他们身上找到这个东西。”他递了个小小的黑色牌子给石统领。
石统领脸色一变,握住那块牌子翻来覆去的看了好几回,有些不敢置信:“怎么会……居然是真的?!”
那下属小声道:“属下已经验过,确实是……跟楚王府亲卫的名牌一模一样,而且其中有一个人的长相……属下曾经在京里见过他,当时他正护送楚王妃的车驾入宫。”
石统领抿紧了双唇。
青云心中更加震惊,如果那些要杀她的人是楚王府派来的,难不成是自己身份曝了光?这不可能!谁会知道这个秘密?曹玦明可是一直在这里,他也不会将此事告诉仇人!那么一来,楚王府来杀她,就不是因为她本人的缘故,莫非……
青云沙哑着声音对石统领道:“我在骑马飞奔赶回来报信途中,曾经远远看见过可能是东秦人探子的踪影,他们也许是没想到我比他们预料的更早将信传回来,为了防止计划生变,所以对我下死手,就是为了防止我把消息传给你们。”
石统领面色都变了:“如果想阻止你的是东秦人,出手的却是楚王府的亲卫,那么……”RS