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知府相见。雷雨亭言道:“卑职蒙钦差福祉,那仙道略施符印,便身体安愈,挂念州府公务,不敢稍作停留,星夜赶回,特来钦差处问安!”
那千户言道:“雷知府吉人自有天相,实是朝廷之福、百姓所愿!此去翠华山,车马劳顿,在下就此备些薄酒,为知府大人接风洗尘!”师爷在旁帮腔道:“雷大人心系朝廷,平时操劳州府大事,今日钦差有请,乃代天赐宴,实是庆事!当贺喜大人!”
雷雨亭本想拜见完钦差,就回府看待老小。却被钦差宴请,不好推辞,只得言道:“钦差抬爱,卑职岂敢不从!”于是师爷吩咐公人,备得好酒好菜,三人就于驿馆当中饮起酒来。
酒过三巡,雷雨亭见时机成熟,思行构陷之计,乃言道:“我闻师爷禀报,州县粮草征集缺口甚大。细想非州县官员办事不力,乃是有人从中作梗,故意煽动民变,教唆豪绅对抗公衙,实有叵测之心,愿小千岁明察!”
那千户因粮草难以备齐,正是烦恼,听知府之言,顿然恼怒,言道:“何人如此大胆?竟敢违抗圣命,公然私结乱民,坏我朝廷大计!”雷雨亭不动声色,慢慢言道:“举这济州上下,何人有如此胆量?又有何人能号令乡绅、煽惑乱民?”
千户一听,已猜得八九分,这雷雨亭报仇心切,怕是要嫁祸于人。于是言道:“知府所指之人,莫非是朝散大夫辛赞!”雷雨亭回言:“小千岁明察秋毫,这辛大人称病不拜,诈病不领钦差钧命,实是抗拒朝廷,与乱民同流,有意坏我军国大事!”
千户言道:“辛赞乃地方大员,朝廷命官,不可轻便问罪,知府之言,可有确凿证据?”雷雨亭趁机言道:“卑职虽和那辛赞有杀子之仇,但绝不敢因私废公,贸然构陷朝廷命官,如无实据,岂可在钦差面前乱言?”
千户自饮一杯酒,言道:“若证据确凿,本将军绝不会手软,定要那辛赞自食恶果,人头落地,知我朝廷威严!”雷雨亭道:“卑职虽因病去那翠华山,但念朝局艰危,仍留心州府大事。乃派人暗中调查,得知那辛赞孙女夭亡是假,乃有门人遣送出城。且途中杀死客栈掌柜灭口,后依附山贼,山阳县令刘知吾抓获一名贼匪,贼匪现已全招,有口供为证。那客栈酒保、小二俱为人证。可见辛赞早就勾连盗匪,有叛逆之举。”
千户听罢,半信半疑,乃问道:“既是辛赞所为,则必使其当面认罪。那辛赞门人可曾抓获?由他指证,则辛赞无以辩白!”雷雨亭言道:“那门人武艺高强,又与匪寇勾结,被他逃脱,尚未归案。不过辛赞为人狡诈阴险,早坏不轨之心,现铁证如山,可先缉拿下狱,严加审讯,则必水落石出。”
千户言道:“既无归案,则如何证明是辛赞门人?虽有贼匪口供,却无实证;那酒保等人只见掌柜被杀,却如何证明是受辛赞指使?辛赞乃朝廷命官、士绅领袖,朝中有不少故旧,如妄下结论、草加定罪,必使朝野议论,如若无罪,则你我不好收场!”
雷雨亭见钦差心中存疑,便进一步说:“那客栈酒保小二不识辛赞,有一人则识得辛赞,且可当面指证。小千岁可曾记得?将军初临济州,有意抬举辛赞,授其总领粮草督办,提征军需正使,他却诈病推托,乃称孙女突然夭折,可据产婆作证,辛文郁夫人所诞并非女儿,乃一男丁。若无异心,何用瞒骗将军?”
千户道:“那产婆何在?”雷雨亭言道:“事发之后,辛赞怕事情败露,于是派管家前往那产婆处,给了纹银五十两,让其好生保密,又恐其口风不严,乃安顿到金乡亲戚处居住。卑职使人四处查找,终于在金乡县化雨镇找到那产婆,那产婆不经盘问,俱已招供,卑职已密令金乡县令,严加看管,随时可调遣为证!”
师爷见证据确凿,辛赞难逃一死,便乘机献言,落井下石,乃言道:“辛赞不依朝廷政令,诈病戏弄钦差,罪无可恕!如不除他,则这济州粮草,断难筹集。”见千户不言,仍然迟疑,乃道:“听闻辛赞现病已痊愈,可召他再领提征军需正使,如不领命,则其叛逆之心昭然若揭,可速除之。如若欣然领命,则事或有别情,再详加调查,然后定夺。”
钦差听罢,略一思索,乃言道:“师爷之言,甚是有理。如此则那辛赞奸佞难以遁形,我等也进退有理,可以从容应对。”于是商定便按师爷计谋行事。三人又饮了一时酒,那雷府张管家奉大夫人之命,来接雷雨亭归府。雷雨亭病情稍好,也不敢多饮,乃拜辞了钦差,回府去了。