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我们已经逾越了臣子的本分。皇上没有下旨，我们除了八虎，那已经是大逆不道了。更不能想着去对皇上如何。那我们岂非成了自己所厌恶的奸佞之臣了么？故而，事情到了这一步，我必须站出来顶罪。你也不必劝我。事实上从一开始，我便做好的这样的准备。我刘健今年七十二了，人到七十古来稀，我这一辈子辛辛苦苦，难道最后还要落得个大逆不道之名么？我请罪，既是为了眼下的局面，也是为了我自己的内心平静。你明白么？”
谢迁怔怔的看着刘健，突然间，他觉得自己对刘健知之甚少。本来自己和刘健共事这么多年来，自以为对他很了解很熟悉了，其实自己对他的了解远远不够。自己和刘健比起来，格局太小，胆魄更是不如。这或许便是为什么刘健能为内阁首辅，而自己却坐不上那个位置的原因吧。
不光是刘健，自己和李东阳也是差之甚远吧。无论城府见识，涵养和勇气，他都不如刘健和李东阳。他不得不承认这个现实。
“老刘，原来你早就做好了准备。可是……就算铲除了八虎，我外庭却没有了您，这岂不是得不偿失？咱们这么做值得么？”谢迁轻声道。
“你错了，八虎不除，危害巨大。皇上将完全受他们蛊惑。一旦八虎掌握内廷权力，什么事都要仰其鼻息。到那时外庭便是一片散沙。你看这现在外庭如此团结，那是因为没到那个时候。即便是现在，你难道看不出来我们内部有许多人跟咱们并不同心么？刘大夏、马文升，他们露了头么？以我一人落马，换取八虎消亡，那是绝对值得的。”
“可是，老刘，这对你，岂非太不公平了。”谢迁沉声道。
刘健微微一笑，沉声道：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。谢大人，你懂我的心么？”
……
乾清宫前的台阶上，灯笼晃动。萎靡在阶下的群臣们看到了从宫门之中走出来的一群人影，有人立刻认出了他们是谁。
“是刘瑾他们！”
“狗东西们终于肯出来了。”
群臣顿时纷纷站起身来，双目喷着怒火看着走出宫门的刘瑾等人。此刻，他们已经将刘瑾视为仇敌了。
刘健和谢迁缓缓走到台阶之下，和站在台阶上方的刘瑾等人遥遥对视。
虽然灯光黯淡，但刘瑾胖胖的脸上的表情却还是看得清清楚楚。刘瑾在微笑，脸上没有任何的恐惧担心和愧疚，甚至带着一种漠视，居高临下的看着自己。
“刘首辅，谢大学士。各位大人。这大半夜的，你们在这里到底闹腾什么呢？闹腾了一天了，你们不嫌累么？回家吧，好好睡一觉，不比在这里折腾的精疲力尽更好么？”刘瑾尖利的声音缓缓响起。
台阶下的群臣听出他话语中的揶揄讽刺之意，纷纷大声叫嚷起来。有的人甚至骂出声来。
刘健摆了摆手，四周安静了下来。
“刘瑾，尔等几人蛊惑皇上，做出诸多不端之事。朝廷上下，对你们已经忍无可忍，这才上奏弹劾你们。尔等若有丝毫悔过之心，便当请罪认罚，自悔罪过才是。”刘健沉声开口道。
刘瑾笑道：“首辅大人，咱家有没有罪，不是你们说了算的。皇上若是处罚咱家，咱家自当俯首认罪。但是你们弹劾咱家，咱家可不认。你们只是为了自己，排除异己，试图要挟皇上罢了。劝你们尽快收手，或者还来得及。你们可知道，你们这种行为已经涉嫌谋逆，威胁皇上。皇上仁厚，这才一直容忍你们，希望你们有自知之明。”
刘健皱了眉头，说好了刘瑾等人出来是道歉的，结果居然还是这般骄横。不过这倒也没什么，他们出来了，目的便达到了，倒也不必计较他们人不认罪了。
“呵呵呵，刘瑾，你便是凭着这张伶俐之口蛊惑皇上的么？老夫给你们最后的机会，即刻反省认罪，或可有生路。否则，今日之局面，你以为你们还能蒙混过去么？”刘健抚须笑了起来。
刘瑾也是大笑起来。
“刘首辅，你要咱家反省，咱家劝你们反省，莫若这样，咱们都不用反省。你们出宫去，咱们就当什么都没发生过，皆大欢喜，岂不是好？省的吵吵闹闹的争执不休。你说咱家没生路，难道你还能杀了咱家不成？”
刘健点点头，朗声道：“看来，咱们没什么好说的了。诸位大人，我刘健今日拼着性命不要，也要除了刘瑾等奸佞之徒。今日之事，全是我刘健一人承担罪责。牟大人，请你拿了这八名奸贼吧，有劳了。”
牟斌从殿门侧首现身出来，沉声喝道：“来人，拿了刘瑾张永一干贼子。如果他们敢反抗，就地正法。”