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拖延,至今未愈。
因此,曹颙来探望时,便看到李煦垂老病弱的模样。
他头发全白了,原本发福的体型变成皮包骨,满脸褶子,双眼浑浊,眼角糊着厚厚的吃模糊。
再也不见过去的意气风发,若不是穿着干净的新衣服,看着就像街头流浪的老乞丐。
“舅舅,大表哥……”想着家中病着两个,再看着眼前的古稀老人,曹颙原本想好的说辞,都说不出了。
李煦坐起身来,看着曹颙,只哆嗦着嘴唇,嘴里“呜呜”的,跟扯风箱似的,半天也说不清一句话。
曹颙见状,看向李鼐,道:“大表哥,舅舅这是?”
李鼐侧过身子,抹去眼泪,道:“老爷前几日上火,喉咙肿了,今早大夫已经给看过,说吃几副去火的汤药就好了。”
提及这个,他郑重地对曹颙拜了下去。
在江南时,他陪着父亲受刑,过得水深火热;到了京城,就有干净的屋子,新衣服与可口的饭菜等着,还能有大夫医治。
若是没有人援手,怎会如此?
能在这个时候,还会照拂李家父子并且有能力照拂的,也就只有曹颙了。
他原是认定八成,今日见曹颙亲至,就笃定是他。
曹颙避让开来,没有受他的礼,道:“我也没有帮上什么,当不得谢。”
话未说完,就觉得衣服发紧,侧身一看,是李煦拉他的衣服。
曹颙见他盯着自己,面露恳求,俯下身,道:“舅舅可是有话吩咐……”
李煦指着李鼐,用尽了力气,道:“保……保……全……”
李鼐见状,已经翻身跪倒,泣道:“老爷年迈,怎么能受得了刑罚加身?儿子愿以身待,还请老爷成全儿子孝心……”说罢,又求曹颙:“表弟,都是我的不是,父亲这几年多在养病,将衙门里的差事交过我,是我行为不检,才出了差池……”
在来之前,曹颙已经听说李煦在苏州时,先是不肯认罪的,而后受刑,父子二人才争相认罪。今日看来,是李鼐想要将罪行都敛到自己身上,李煦则是怕拖累儿子,两人都想早日结案。
李鼐还是天真,他即便做着父亲的副手,却是名不正言不顺,哪里有资格分担李煦的罪责。再说,李煦问罪,并不单单是亏空之事。
听李鼐这样说,曹颙倒想起一个疑问。
听说织造府去年亏空了六万多两银子,这么多银子去哪里了?早年的亏空,还能说是花在接驾上,这十几年的亏空怎么说?
单单是李家开销,当用不了这些。
莫非是给了西北的十四阿哥?
想到此处,曹颙只觉得眼皮直跳,扶起李鼐道:“大表哥如此孝心,弟亦敬佩。只是有些话还请慎言,言多必失,徒劳无益,反而令舅父难过,有违孝道。”
李煦定罪,已经是肯定的;李鼐若是执意往自己身上敛事,怕就要父子同罪,那是曹颙所不愿看到的。
李鼐见曹颙说得郑重,想着父亲也是不同意他顶罪,站在那里,看着病榻上的老父,只觉茫然。
李煦虽口不能言,却是听得清楚,使劲地点头,看来是极赞成曹颙所说。
李鼐心中一痛,耷拉着脑袋,退到一边……
从刑部监狱出来时,已经是黄昏时分,不知何时开始下起小雨,街上喧嚣渐歇,显得有些冷清。
曹颙皱眉,想着李家还没到京的家眷。
算算日子,她们也就这两日到京。李煦是流放还是什么,这两日也该有了准信……