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地承旨了。
方才的芥蒂,早已烟消云散,他又命人赐金,而后方叫众人谢恩。
两位副都统每人三十两金子,七位侍卫每人二十两金子,数目虽不多,但是毕竟是御前亲赐,都用黄绫带装着,众人捧着,都觉得体面无比。
虽说身上疲惫,但是这加官与赐金下,众人也兴奋着,出了宫门,各自散去。
等曹颂回到家中,已经是寅初二刻(凌晨三点半)。
此时,过了除夕的喧嚣,正是寂静之时。
曹颂的叩门声,就分外清晰辽远。
连兆佳氏在内宅,都依稀听到动静,嘴里嘟囔一句,翻过身接着睡去。
静惠这边,也听到了。
因得了消息,晓得丈夫近期回京,她心中诸多牵挂。怕道路艰难,天寒地冻,丈夫路上吃苦;又怕是随着十四阿哥回来,被新皇迁怒。
她隐隐地听到前院有喧嚣声,一下子坐起身来,侧耳聆听。
前院的动静又住了,她叹了口气,只当自己错听了,嘴里念叨了一句“二爷”,方又躺下。
曹颂此时,已经大踏步进了二门。
路过兆佳氏的正院时,他的脚步缓了缓。不过见院子里乌黑一片,他还是直接回自家所在的东跨院去了。
静惠正辗转反侧,听到院子里“蹬蹬”的脚步声,喃喃道:“又是错觉?”
直到听到推门的声音,静惠才一下子清醒,忙起身下炕掌灯。
外屋值夜的丫鬟,也听到动静,披着衣服起身。
静惠此刻已经趿拉着鞋出来,举着灯火走到门前,隔着门问道:“二爷?”
“快开门,爷乏得很!”曹颂道。
静惠激动之下,只觉得手上一哆嗦,烛台差点掉落。
她忙打开门栓,红着眼圈,看着风尘仆仆的丈夫。
曹颂也顾不得有人没人,一把搭在静惠肩上,道:“爷困得狠了!”
静惠半搀半扶地送他进了内室,嘴里吩咐着跟来的丫鬟,叫她们预备热水。
曹颂已经睁不开眼,摆摆手,道:“熬不住了,明儿再洗吧。”说罢,他往炕上一躺,须臾功夫,就打起鼾来。
这也不怪他乏,一口气行了半个月不说,还在御前跪了一个多时辰,又是耗尽心血地御前对答,使得他身心具疲,再也熬不住。
静惠见状,脸上露出几分心疼,挥挥手打发丫鬟们下去。她自己俯身,动作轻缓地帮曹颂脱了靴子,又拿了自己的被子给丈夫盖好。
而后,她侧过身去,看着丈夫的睡颜,觉得心里踏实多了,好像有什么一下子溢满……
曹颙是初一早上,正打算带着天佑与恒生两个出去拜年时,得知曹颂已经回来。
想着兄弟久别重逢,他哪里还顾得上别的,急忙快步去了东府,正与曹頫碰个正着。
“你二哥呢?”曹颙望向曹頫身后,没看到想看的人,开口问道:“怎么不见?”
曹頫道:“方才同我们老太太过去看了,正睡着。许是累得厉害,呼噜打得震天。听二嫂说,二哥是寅时才回的府,约莫着怎么也要睡到中午去。”
曹颙点点头,同曹頫又问了几句,晓得曹颂除了黑点儿,身上并无什么异样,心里才踏实。
兄弟两个都要出去拜年,行程紧,便没有多耽搁,各自出府拜年不提。
因想着曹颂,曹颙上午走了几个人家,其他的人家,便让曹元带着天佑、恒生去,他则是直接回了东府。
曹頫想来也惦记兄长,也已经从外头回转。
使人去东跨院问了两遭,曹颂还是在睡着。静惠已经犹豫着,是不是唤丈夫起来;兆佳氏却是心疼儿子,不许静惠叫人。
曹颙无法,总不好直接闯兄弟媳妇的屋子,便回西府等消息。
因是大年初一,来曹府拜年的客人也是络绎不绝。
曹颙接待了好几茬拜年的客人,喝了一下午的茶水。天佑与恒生兄弟两个已经回来,带回来不少荷包,金银锞子。
此时,李氏也听说曹颂回来的消息,使人出来问了好几遭。
等到吃晚饭时,李氏还同儿子商量着,是不是要过东府瞧曹颂。被曹颙劝下,只说曹颂是在休息,不碍事。
这一天没见曹颂露面,李氏心里有些不踏实。
就连曹颙,都开始算着的曹颂睡觉的时间是不是太久了些。转念一想,旅途劳乏,再加上“小别胜新婚”,睡上一天一夜也不稀奇。
等到夜渐深,李氏熬不住,要安置了,曹颂才疾步而来。
“伯娘,侄儿给您请大安,给您拜年了……”曹颂进了屋子,就在李氏面前,行了大礼。
他身后跟着曹頫,见曹颙夫妇都在兰院,给兄嫂见了礼。
李氏见曹颂跪下,起身亲手将他扶起,看着他黑红的面庞,红着眼圈道:“回来的好,回来的好……”说着,又将他上下仔仔细细地打量了两遭,见他完好无缺,才长吁了口气:“祖宗保佑……”
曹颂张嘴一笑,露出两排白牙来。
他转过身去,又对着曹颙与初瑜作揖:“大哥,大嫂,小二回来了……”
初瑜随之回礼,曹颙直觉得眼睛发酸,使劲拍了拍曹颂的肩膀,点了点头。
李氏满脸慈爱,目光从儿子身上,转到曹颂兄弟身上,对三人道:“出门再好,也不如在家安心。往后你们兄弟互相扶持,不图大富不贵,只要平平安安就好。”
兄弟三人垂手听了,齐声应喏。
李氏将曹颂叫到眼跟前,又絮叨了好几句,才叫他们兄弟下去。
“叫厨房送些吃食过来,我同二弟、五弟要好好喝几盅。”曹颙对初瑜道。
初瑜笑着应了,曹颙带着两个兄弟到前院书房说话。
这叙起别情来,曹颂对天佑进学之事极为关注,对天护过继到曹頫名下也多问了两句。
“科举传家,是世家正道,咱们曹家后继有人,大伯在天上也能安心了。”曹颂如是说道。
曹颙则是想着曹颂的一等侍卫,道:“历来,外头的武官大员,都要在皇帝身边应个卯。你升了一等,外放武官最少是从二品副将。接下来,只要熬资历就可。只是伴君如伴虎,往后行事要越发恭谨。”
曹颂嘴里应着,心中想起陛见时的骇人情景,心里直发怵……