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“咦？”曹颙有些意外，道：“大表哥不是正跑官么？怎么舅舅不给他想法子，反而举荐什么侄子？”
曹佳氏道：“虽说舅舅添了老生子，但是才多丁点儿大，能不能站住都是两说。两位老太太同舅舅都上了年纪，如何肯让大表哥上疆场？再说，舅舅此番让大表哥进京，未曾不是试探试探皇上的心意。当初，皇上命人建造织造府的时候，可以说过，命织造府官员永久居住。结果，只有咱们家，祖父、父亲两代人承袭织造，住了几十年。即便后来搬家北上，内务府除了将府中内宅所有物品造册划归曹家，还给了房产的补贴银子。舅舅年将古稀，怕也是等着皇上的恩典，想要大表哥子承父业。”
曹颙闻言，冷笑两声。
还想“子承父业”？怕是秋后的蚂蚱，蹦跶不了两日。
“姐，李家那位族侄，姐夫会不会用？”曹颙问道。
“会。不说别的，就是大舅舅这十多年来，每年往这边府里孝敬八千两银子炭敬，这点脸面你姐夫也得卖给他。”曹佳氏想了想，说道。
“八千两？”曹颙听了，皱眉道：“连姐姐姐夫这边都八千，那想必八阿哥、九阿哥那边的要翻几倍了。”
“也就是舅舅还兼着巡盐御史，要不然这人情银子都凑不齐。听说大表哥这次进京，送了四十余户人家的冰敬。这实是太扎眼了，若非如此，也不会有人故意卡着他，让他捞不着实缺。”曹佳氏道。
“姐姐，说句实在话，皇上为何不能待父亲那边厚待舅舅，还是他自作自受。老是想着抱大腿，却忘了正面有个正经主子看着。前两个月还打主意到母亲头上，说要接母亲归省，被我拦下了。我已经同母亲说了，若是为了儿女，还是同那边关系淡些好。”曹颙说道。
曹佳氏笑着点了点头，道：“弟弟拦得对。就是真正的财主富户，也不敢这般张狂，更不要说，舅舅送的，都是从盐道里卡出的油水。他也是老糊涂了，拿着皇上的银子，明晃晃地到京里送人情，皇上如何能待见？”
曹佳氏的身份使然，往来的都是宗亲王府的贵妇，整日里跟人玩儿心眼，眼光最是通透。
曹颙对这个姐姐，向来信服，就将前些日子李诚设计孙珏“买妾”之事说了。
曹佳氏听了，怔了半晌，叹气道：“真真没想到，大表哥这么个老成人，生出这么个东西！毛还没长全，就满身心眼子。只是心够黑，孙珏是他亲娘舅，半点骨肉亲情都不讲。这孙珏还自诩为孔子门生，书都读狗肚子里去了，做了这些年京官，连这点小道行都看不透。这不过是算计他银子，还是他亲外甥，手下容情罢了。倘若别人算计他性命，就是有九条命，也不够丢的。”
曹颙道：“反正我心里，只念着看到的这几个。其他亲戚，我都顾不得。同您说这个，也希望姐姐同李家远些，省得日后受了牵连。那个孙珏，暂且等等看，要是老天没‘报应’，那少不得咱们也要费费心，总不能让他就这么欺负曹家人。”
曹佳氏点点头，道：“我也恨，那晚得了消息，赶去大姐姐宅子，见了大姐姐同外甥那般惨烈，我都寻思要是见了他，定要寻个由子先打个半死。没想到，等了半晌，不见人，才便宜了他。最看不得他的轻狂样子，明明是父亲提挈孙家，倒好像咱们曹家子孙都受了孙家的恩惠似。不过是个五品郎中，就整日里对着大姐姐吆五喝六的，小老婆收了一房又一房，什么东西？摘了他的顶戴也好，总也要给孙家人提个醒，省得他们忘了大姐姐还有娘家人……
却说扣儿出了李家，回头望了望李宅的大门，再低头再瞧瞧自己个身上穿着的衣裳，心里叹了口气。
真是不知道，到底何时才能熬出头。
她托名叫“扣儿”，在李家的名字的叫“彩娉”，同另外一个丫鬟“云婷”两个一道侍候李诚进京，年纪虽不大，却算是李诚身边的老人。老子娘都是府里的头面管事，打小也是锦衣玉食养大的。
到孙家外宅半月，孙珏并不是阔绰之人，留下的银钱本就有限。管事同厨娘，都不是孙家人，而是签的短工，自然是要使劲地克扣银钱。
结果，这伙食也好，衣裳也好，不过是面子货。瞧着还凑合，吃到嘴里，穿到身边，根本就无法同李家的相比。
彩娉虽机灵，到底是没吃过苦的，想着这半个月的苦日子，眉头皱成一团。
又怕有被人追踪，也不敢雇车，走到前门时，小姑娘已经是气喘吁吁。
看着两侧的饭馆酒坊，闻着着饭菜香气，彩娉就有些忍不住，寻了个干净的馆子，进去要了几个肉菜。
同夏蝉相处半月，人前她扮作小丫鬟，人后夏蝉也不敢真使唤她。将她当成小妹妹似的，没事念叨自己的弟弟。
孙珏三日不过来，夏蝉惶恐不得终日。她回孙宅待了半日，听几位妾室提及大奶奶娘家显赫，生怕出事牵连到自己个儿身上，吃不好、睡不好的，整个人瘦了一圈。
彩娉可不会承认自己嘴馋，从饭馆出来，她看了看手中的油纸包，想着今儿无论如何要劝夏蝉多用些。
要是不养胖了身子，怎么受孕？只有夏蝉有了身子，她在孙家的差事才算完。
这里离李宅远了，顾忌少些，彩娉就拦了辆骡车，雇车代步。
刚进胡同口，就听到前面喧嚣。
“莫非是曹家找来了？”彩娉心里有鬼，忙撩开帘子，探头去望。
就见孙家外宅门外，还停了几辆马车，围了一圈人，将道都给堵了。
彩娉骇白了脸，真是恨不得立时就掉头回李家，但是想着消息没打探到，也不敢随意。
她挤出几分笑，对赶车的汉子道：“大叔，俺家得穿过这个胡同才到。刚给俺家奶奶打的下酒菜，眼瞅着凉了，回家就要挨骂。请大叔帮问问，前面到底怎么了，看能不能挤挤，让骡车过去，省得咱们绕道费功夫。”说话间，摸出十来个铜钱，塞到那汉子的链搭里。
那汉子也爱看热闹，听前面人群中，传来女子尖锐的声音，伸着脖子巴巴望着。
听了这小客人的话，正合了他的心思。他将骡车停了一遍，抄着手，挤上前去，却是前头围得紧。
这时，就见一个老大娘从人群里出来，边走边叹气。这车夫上前，问道：“老嫂子，这是出了什么事儿，将胡同都堵了？我车上客人还催着赶路，我来打听打听。”
“作孽啊，作孽……”那老大娘摇摇头，道：“不知是哪个丧了良心了王八蛋，长了花花肠子，看上妓院里的清倌人，还不肯掏银子，私下拐了出来。如今老鸨子带着龟公找上门来，那姐儿耐不住吓，上了吊，生生地断送了小命……”