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是掌天下教廷，声势显赫；一个出身前朝皇家，身份显贵，所以李氏还记得清楚。
她点了点头，道：“记得，掌教夫人还曾送我串桃木手珠。老太太那时还拉着掌教大真人给颜儿、颙儿看相。颙儿那时跟长生差不多大，刚会叫人。”
李氏说着，陷入遥远的回忆：“结果，说咱们闺女命格金贵，不配凡夫俗子，还说咱们颙儿长大不凡，当初老太太欢喜不已。”
曹寅缄默，没有再说什么。
当初的情景，他记得十分清楚。虽说张天师不愿泄露天机，但是看到曹寅父子的命纹后，还是应曹寅所请，说了实话。
实话，并不是在老太太身边所说的那些。
而是他们父子都有断纹，命中注定生死劫，非长寿之相。追根溯源，是因曹寅手上杀戮太多，断了福祉，呈子孙断绝之像，要由旁支继承门户。
见了李氏，张天师则是什么也没有说，只说他们父子的生机或许别有生机，就在李氏身上。
即便曹寅不信神佛，也不会将掌教真人的话视为儿戏。为了以防万一，他动用关系，将弟弟调回江宁。
没想到，不到两年功夫，就发生曹颙被绑架之事，险死还生。
曹顺出生，曹寅心里若狂的缘故，是以为自己已经破了张天师的“天机”，曹家长房这支有繁茂之相。
生死劫么？曹寅也好，曹颙也好，历得何曾少了？
曹寅看着妻子，想起这段陈年往事，心中似乎有些顿悟……
曹家东府，内院。
地上摆了地桌，兆佳氏带着四姐、五儿两个入座，静惠与素芯两个身为媳妇的，却是没有座，只带着丫鬟、媳妇在旁侍立。
自打小儿子媳妇素芯过门，兆佳氏就喜欢早饭、晚饭带着两个女儿吃。
四姐今年已经八岁，五儿也七岁了，姊妹两个不再剔发，开始留头。虽说年级尚小，但是姊妹两个已经能看出差别。
四姐个子高些，容长脸，鼻子挺挺的，有些曹颖小时候的模样，并不算出挑；五儿却是瓜子脸、美人尖，还有一对小酒窝，加上皮肤白皙，头发乌黑浓密，已经是个小美人胎子。
看了这肖似路眉的容貌，兆佳氏是打心眼里瞧不上。但是有曹颐的前车之鉴放着，她待这个庶女虽不亲见，也不算刻薄。
旗人家女孩金贵，看着五儿这小模样，只要不长劣了，长大也能结门好亲。
今早的主食是荠菜饽饽，奶油小花卷，还有几样小菜与鸭肉粥。兆佳氏看着两个小的吃相可佳，两个儿媳妇也低眉顺眼的，只觉得心满意足，多吃了好几个荠菜饽饽。
因曹颂在前院主持，所以大门外那场风波，还没有传到内院来。
兆佳氏用了早饭，吩咐丫鬟将四姐、五儿送回去学规矩，而后慢条斯理地对两个媳妇道：“听说大太太今儿要去庙会，使个人去问一声，难得天好，带你们也出去耍耍。”
静惠与素芯闻言，彼此对视一眼，都觉得无奈。
静惠要照看女儿，料理家务，哪里是能抽身的？素芯这边，成亲几个月，还是新媳妇，穿着一身红衣，也不宜抛头露面。
不过，对于婆婆的性子，她们两个也算晓得些，知道向来独断，听不得人劝。因此，应了一声，静惠吩咐人去西府探问。
素芯这边，还要回自己房里侍候丈夫早饭，就从婆婆房间先退了出去。
窗外已经绿意盎然，兆佳氏还寻思穿什么旗袍，得往庙会上布施多少香油钱。如今小儿媳妇也进门了，她实没什么盼的，只盼着早点抱孙子。
生了三个嫡子，若是没有嫡孙，那她如何能咽下这口气。
不求天上金童下凡，也不能比天佑相差太多。至于恒生，兆佳氏从来就没有将他当作曹家的血脉过。
没想到，派到西府的人还没回来，曹颂就皱眉进来。
兆佳氏见状，不由意外，道：“你不是上午的差事么？怎么还不出城，耽搁了怎么好？”
“母亲！”曹颂看着兆佳氏，已经红了眼圈，脸上憋得通红，问道：“是母亲吩咐的涨租子？”
兆佳氏点了点头，道：“是啊，去年花销大，老四外放当差、定亲，老五娶媳妇，铺子里的买卖需要本钱，哪样不要银子？”
“去年大旱，儿子不是专程使人下去减租了么？”曹颂盯着母亲，只觉得浑身发抖，没有力气。
对于这个结果，他并不意外，但是听到母亲振振有词，他还是有些受不住。
兆佳氏虽不明白儿子为什么提这个，但是想到“减租”二字，仍觉得肉疼，白了儿子一眼，道：“我晓得那是颙哥儿怂恿你的，你这大傻子，却是不想想，西府不靠着庄子嚼用，咱们这边上下百十来口难道喝西北风去么？颙哥儿要做善人，任他做去，平白拉扯上咱们做什么？分家就是分家了，咱们不去占西府的便宜，也不当那个冤大头。”
曹颂看着面上讥色正盛的母亲，眼前是门外撞得脑浆都出来的那具尸体。
虽说步军都统衙门已经来人，将尸体收走，管家于安同东府曹元也跟着去了衙门，但是那是一条性命，曹颂如何能心安。
想着为了佃户的缘故，哥哥年前还专程同自己说过，还问自己能不能照看到，要是吃力的话就将赵同使过来帮他。
他当了几年家主，不愿意让哥哥再将自己当孩子，拍了胸脯打包票，使了府里的二管家专管此事，没想到还敌不过母亲的贪婪之心。
曹颂既是沮丧，又是羞愧，一下子坐在椅子中，神情木木的，说不出话。
兆佳氏犹自奇怪，儿子不去园子当差，跟自己找什么后账，刚想要骂两句，就听到院子里传来急促的脚步声。
人未到，声先到。
“二哥，到底怎么回事？咱们家大门外死人了，还惊动了步军都统衙门……”随着说话声，
曹頫疾步进来，顾不得先跟母亲见礼，冲着曹颂一连串地问道。
兆佳氏还糊涂着，静惠想到丈夫方才的反常，再比照小叔子的话，已经骇得变了脸色……
户科官署，曹颙面前摊着公文，他却是丁点儿也看不进去。
包括曹甲、曹乙在内，他将身边的人手派出去大半。曹甲、曹乙是康熙的人也好，是曹寅的人也罢，曹颙并不觉得自己有瞒着他们的必要。
他不是贪慕虚名之人，若是有人往他身上泼些脏水，诋毁几句，只要无关痛痒，他也不会放在心上。
但是父亲那一辈人，读了一辈子孔孟书，所剩的就是儒生那点傲骨。
在污名隐退后，曹颙不愿意父亲再受任何委屈。
龙椅上的那位没法子，胳膊拧不过大腿，在曹家无力谋反的情况下，只能说“雷霆雨露，俱是君恩”。外有的小猫小狗，难道也要伸爪子挠人么？
十六阿哥在门口待着半晌，眼里就是曹颙这魂游九天的模样。
“这是想什么？”十六阿哥生出几分好奇，笑着问道。
曹颙这才醒过神来，站起身来，道：“十六爷来了，怎么没在园子那边？”
圣驾巡幸畿甸后，如今驻扎畅春园，所以曹颙这样问道。
“眼看就是万寿节，内务府的差事忙，我就回来了。”十六阿哥说着，走到炕边，坐下，还是带着疑惑地看着曹颙。
“是啊，马上就万寿节了。”曹颙说着，脸上却没有半点喜色。
要是场意外的话，那死了个把个人，在京城也不会有什么动静；要是真有幕后推手，想必马上就要满城风雨，坐实曹家“不仁不义”之名，这又是万寿节前……