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“铛……铛……铛……”深远的钟鸣自钟楼发出，响彻整个揽英殿。
殿外虽是大雨瓢泼，但殿中点燃上百盏琉璃灯，亮如白昼。庭道两旁，石雕蟠龙依旧开始喷水，显得气势如虹。礼乐声悠然响起，宫婢侍者执伞从殿口鱼贯而出，有序地站立在御道两侧，依次延展开来，恭候贵宾。
如此表示宴会即将开始。
燕灵此时却仍在御花园中。她按照原路返回去寻找燕韫。发现燕韫也正在焦急地寻找自己。
姐弟两人兜转了几圈，终是见到了面。
“姐姐你去哪儿了，让我好找……”燕韫这时发现她的左手纱布上透出斑斑血迹，燕韫一脸疑惑：“这伤不是快好了吗？怎么……”
燕灵抽回手，只道：“我没事，快快赶回去才要紧。”
*****
这时公卿家眷正准备入席。
“弟弟，你在瞧谁？”薛凤栖见自己弟弟心不在焉地左顾右盼，于是问道。
“姐姐说笑了，我只是被烟火迷了眼睛罢了。”薛南死不承认自己是在瞧着谁。
“你若是看重谁，该明说才是。否则……这场宴会岂不失去了它原本的意义。”薛凤栖摞下这句话，嫣然一笑，之后独自朝女眷席走去。
其实，薛凤栖说的没错。任何宫廷或是贵族举办的宴会，不过是变相的相亲宴。比较的是公侯将相背后的软实力，通过家族之间的婚嫁，以结秦晋之好，从而潜移默化改变当朝政局走向。这哪怕是皇帝也不能免俗。
*****
最终，燕灵一众人紧赶慢赶，恰好踩在了点上入了席。
孙氏尚未来得及责怪一句，便是全体肃然，跪接圣驾。
“平身。”太宗皇帝身着赤黄缂金九龙缎袍，执手与皇后，端坐于殿中主位，不怒自威。他纵然年过半百，却仍是骨健筋强，老当益壮，也难得有着文人般的儒雅睿智。就是这样一个人，万里江山都臣服于他的脚下。
两边主侧席坐着的便是当今贵淑德贤四妃，四人均是美貌绝伦的女子，却是各有所长，难较高低。
舒贵妃，傲而不俗；张淑妃，幽而不病；尹德妃，丽而不娇；李贤妃，轻而不佻。四人好似花中四君子，举例代表了全天下女子该有的各种美貌德行。其中除张淑妃外的其他三妃膝下各有一子。
之后的侧席则是在京的皇子公主等及于皇族血脉相依的贵卿。
接下去按位分排列下去。顾燕灵与薛凤栖的父亲位列文臣武将之首，家中女眷自然一起坐在了最前面。
众人目光扫过来，只见这两个女子在席间处之，一个端庄宁和，一个雍容沉静。留在众人印象中的只有“当之无愧”四字。
*****
而有心人此时已经注意到了。
太宗皇帝和皇后身旁今日特地安排两个小坐，那便是给今日的两位公主留的。
皇后轻轻点头。
侍官于是喊道：“有请公主！”
这时两个穿着华贵的小姑娘，颤颤巍巍地上到主位席。两人头上的钗环看上去比燕灵还多上整整一倍。倒也真是难为她们两个了。
“恭贺公主殿下芳诞！”底席的众人齐齐喊道，声音震耳欲聋。
主席上的两位小公主一个俏皮，一个慎重，对视一眼，像是之前彩排数次的那样，言道：“平身赐宴！”
可惜哪怕是两个人，这声音在这无比宽大的揽英殿中还是太轻了。
于是侍官帮着扯嗓子喊道：“公主言：‘平身赐宴’！”
“谢公主！”众人山呼。
嘉阳公主算是松了口气，孝阳公主则悄悄用衣袖掩着往自己的小嘴里塞了块蜜糖。
一张方正的酸梨枝鸾纹小几上，按着天宁国的规矩，大小碟共上了整整一百零九样，自然每样都只是浅尝即止。对于男眷席的宾客来说，这自然是一饱口福的绝佳机会。
只是女眷席这边却是另一番景象，各个都在忧虑寿宴后上的酒膳，是否会钦点到自己的名字，得到一展才艺，名扬京都的良机。
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自然男眷那边也不是所有人都把心思放在了吃的上面。
寿宴进行过半，与三皇子周晃，七皇子周衍邻座的五皇子周元基却是迟迟没有来。
“七弟，你可知五弟去到了哪里？”周晃向一旁的周衍发问道。此时他端着一杯底澈澄莹的太禧白。言罢，美酒入喉，辛辣芬芳，令人上瘾。
“这我倒是不知……”周衍言笑晏晏地答道：“我只知道刚刚伺候的宫婢纤腰盈盈，容貌不俗。”在满眼富丽中，周衍的淡色圆领袍衫越发显出淡若无世的气质，逍遥若仙。
周晃剑眉微扬，一身简约的灰地菱纹袍服，却也掩不住他本身的华贵倜傥，也是让人难以离得开视线的俊逸。