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大将最怕骨头软，
变节投敌遭人怨。
委曲求全难保命，
身败名裂最可叹。
李秀成扑到马前，打算逃走。可惜他腹内无食，身体过分虚弱，双腿一软，摔倒在地，被清军抓了俘虏。
那个千总走到李秀成面前，拱手道：“忠王，请你老老实实跟我们进城，我绝对不难为你；倘若你不识抬举，可休怪我无理。”李秀成低头不语，被清军架到马上。千总为防备万一，连人带马捆在一处，喝令一声，奔天京走去。
七月二十二日，李秀成被押回天京。他四处一看，但只见：
烈焰飞腾浓烟滚，
尸塞街巷到处横。
人头成串挂树上，
鲜血迸溅路染红。
残垣断壁无整室，
满目荒凉一片空。
野狗贪食吃红眼，
清兵抢掠任意行。
阵阵狞笑传户外，
伴随妇女惨叫声。
无法无天无人性，
令人发怵鬼神惊。
人间变成活地狱，
天京变成-都城。
李秀成不敢再看，紧紧闭上了眼睛。清兵在一座府门前停住，李秀成却看不出这是什么地方。好半天才辨识出来，原来是当年的翼王府。但见门外岗哨林立，警卫森严，还有不少洋人出出进进。那千总嘱咐骑巡，好好监视忠王。他与门卫打了招呼，直奔府中走去。
翼王府现在已变成曾国荃的行辕。昨天晚上，章王林绍璋、幼西王萧有和、幼南王冯顺、国舅赖汉英、幼赞王蒙时雍，以及文武七十多人，皆在此被凌迟处死。
曾国荃开进天京后，公然下令，让清军“放假”两天。所谓“放假”，就是允许官兵任意地奸淫烧杀。他自己也没闲着，冲进天王府，把美貌的宫女掠走，余下的全部杀光。把宫中的宝器、珍品、金银抢劫一空，还把洪秀全的坟墓掘开，挫骨扬灰，为销毁罪证，又放起一把大火，烧了七天七夜。把一座十分壮丽的天王府，化做一片灰烬。曾国荃公私兼顾，大发横财。命心腹人把劫获的珍品，悄悄运回湖南家乡。
此刻，他正坐在书房生气，大骂几个总兵无能，不该让幼天王和李秀成漏了网。那千总把曾国荃的亲兵头目拉到一旁，说明了一切，并求他禀报大帅。亲兵头目满口应承，轻轻走到曾国荃身旁，耳语了片刻。
曾国荃突然睁大眼睛：“你说什么？”“伪忠王李秀成抓到了。”“人在哪里？”“辕门外边。”“押进来。”“是！”曾国荃又说：“把他押到西花厅受审。”“遵令！”
曾国荃把那千总叫来，详细询问了活捉李秀成的经过；又夸赞他说：“干得不错，本帅一定给你请功。”“谢大帅。”“来呀，赏他黄金五十两，锦绸二十匹。”“谢九帅。”千总又给曾国茶磕了个头，转身退走了。
曾国荃穿戴整齐，在一大群幕僚、亲兵的簇拥下，升坐西花厅。这时，花厅内外密匝匝站满刀斧手、弓箭手和掌刑的军汉。曾国荃吩咐一声：“带李秀成！”“带李秀成——”传呼声此起彼落。
几名军汉把五花大绑的李忠王推上花厅，又把他按倒在地。曾国荃盯着李秀成，心里说：这就是名震江左的忠王，天国柱石？你居然也落到本帅手里。他把桌子一拍，问道：“你叫什么名字？”“说！”两旁的兵丁吆喝着。李秀成大口大口地喘着气说：“真天命太平天国九门御林忠义宿卫军忠王李秀成是也！”曾国荃点了点头。招手把中军参将叫到面前，低声吩咐几句，中军退了出去。
曾国荃又问道：“听说你保着幼逆洪福贵西逃，他现在哪里？”李秀成摇摇头，没有说话。
这时，那个中军参将又回来了，身后跟着四个人，都是武官装束，一齐跪倒往上叩头：“卑职们参见大帅。”曾国荃一指李秀成：“你们看看他是谁？”这四个人凑到李秀成面前看了两眼，异口同声地说：“启禀九帅，他是李秀成。”曾国荃又问李秀成：“你看他们是谁，挨个儿叫出他们的名字！”
李秀成侧眼观看，都认识。原来都是自己的心腹——熊万荃、钱桂仁、李文炳和何信义。其中，李文炳和钱桂仁还在忠王府当过参赞。万没料到，他们都变节投敌了；其实，李秀成还没有猜对，他们四个人早就是清政府的人，无非在太平军中“卧底”罢了。
曾国荃为什么要这样做呢？一是以防有人假冒李秀成，二是让他们见个面，好瓦解李秀成的心。其实，曾国荃也预料错了。李秀成根本不同于陈玉成和天国的那些将领，他生来就是一副软胎坯。不用别人瓦解，自己早就瓦解了。曾国荃查实后，也不多问，命人把他收监。退堂后，他马上给曾国藩写封信，禀报了活捉李秀成的经过，并请他出面处理。
曾国藩坐镇安庆，指挥全局，一个个喜讯，连续不断的颂扬声，使他嘴都合不拢了。当他接着曾国荃的禀报后，更是眉飞色舞，喜上眉梢，立刻决定到天京去，亲自审讯李秀成。
一八六四年七月下旬，曾国藩的坐船来到下关码头，在军乐和礼炮声中靠了岸。曾国荃率领众将，已经在这儿恭候两个多时辰了。一见曾国藩，紧走几步，单腿跪地道：“小弟迎接大哥。”“起来。”曾国藩把他扶起来，也不多说，然后乘坐大轿，在数千马队的簇拥下，直奔行辕。
当晚，他传出话去，一概挡驾，单独把曾国荃留下。一桌美宴，几盏明灯，曾氏兄弟面对面坐在花厅里，边吃边谈。曾国藩先说道：“九弟辛苦了，难为你又为朝廷立了大功。”曾国荃说：“自家兄弟，何须客气，小弟无非替大哥跑跑龙套而已。”曾国藩说：“听说你把洪逆留下的东西都运走了？火烧伪天王府也是你的主意？”曾国荃不解其意，倒吸了一口冷气，支支吾吾地说：“是……不是……难道有人把我参了？”曾国藩说道：“现在还没有。不过，迟早总会发生的。”曾国藩长吁了一口气，两眼盯着桌子上的酒肉，什么都吃不下去了：“记住！做任何事情都要瞻前顾后，防患于未然。特别是你、我现在的地位和处境，更要加倍谨慎。难道你没有看到，多少人的眼睛盯着咱们？尤其是北京那些公伯王侯、皇亲国戚，待太平一统之后，他们就会抓一朝之错，把我们踢开或干掉。”曾国荃说：“大哥的名言，使小弟顿开茅塞，今后我注意就是。”曾国藩点点头，又说道：“宦海惊涛涌，官场是非多。只要我们事事留神，就不怕小人算计了。”
两个人又谈了些朝中大事，话题一转，谈到李秀成身上。曾国藩先详细询问了经过，并问道：“你看这个人好不好对付？”“我看好对付。从预审来看，跟那些死硬的长毛不同。”“这就好。”曾国藩拈须微笑。曾国茎问：“大哥有心利用他？”“我倒有这个打算。不过，还要看看形势再定。”“大哥您累了，休息两天再审吧。”“不！我精神很好，今夜就开审。”曾国荃不敢再劝，转身告辞，准备公堂去了。
半夜子时，曾国藩升坐西花厅，曾国奎在侧座相陪。时过片刻，李秀成被押了上来。他身穿囚服，带着颈枷、手铐和重镣，发髻披散，面无人色，艰难地走到厅下。
几天来，李秀成没睡过一宿整觉，经常被恶梦惊醒。他斜倚在发霉的草堆上，一天一天地熬着岁月。最近两天，他突然想到了死和生。死是多么可怕呀，尤其是死于酷刑之下，那就更可怕了。又想到生，如果可能的话，我还可以活得挺好，骑马、坐轿、司号、发令……想着想着，他不敢往下想了。他清楚，现在已身不由己。死和生都操在人家手里。
今晚被提审，他认为是最后的时刻到了。开始，他怕得发抖，连站都站不起来。继之，他又想起文天祥说过的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这两句话。于是，把心一横，站了起来。在路上他又想：等他们判处我死刑的时候，我就破口大骂。硬也是死，软也是死，何必让他们耻笑我骨头软？
当他来到公堂上留神看时，不由得倒吸了一口冷气。但只见：
公堂上，好威严，
刀斧手，列两边。
炭火盆，冒蓝烟，
烙铁红，火星闪，
烙到身上皮肉穿。
老虎凳，垫青砖，
无情木，皮套拴，
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