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以前的这一时期内，往往同时有多个政权均声称自己是中华正统天下之主，要求周边诸国朝贡，各小国往往也同时向多个大国朝贡，更有一些国家一边接受朝贡，一边又向更大的政权朝贡。
就算到了现在的大唐时期，国力鼎盛，倭国、渤海等国也力图成为次级的朝贡中心，甚至互称对方的使节是“贡使”，就像倭国在六二三年的时候让逼着新罗向他们朝贡，然后今年自己又来长安向大唐朝贡一样。
与朝贡相对应的是中原国家内部的进贡制度，和朝贡极其相似，只是周边国家变成了内部的各级地方官府。
无论是朝贡也好，还是进贡也罢，都离不开进献的贡品。《禹贡·疏》载：“贡者，从下献上之称，谓以所出之谷，市其土地所生异物，献其所有，谓之厥贡。”可见，贡赋之物，为一地“所生异物”，也就是特产之物。
各国进献的贡品基本都是本国的特产，何为特产呢，不是一定要当地的特色宝物，哪怕是当地特色的农作物，或者商品，亦或者是动物都可算在这个范畴里。
朝贡算是一种政治和商业并存的行为，外国送贡品给中原国家的统治者，统治者往往都会对他们进行赏赐，而由于天朝上国的大国思想，也可以叫习惯性装逼，往往赏赐给各国的东西财物要远远比给过送来的贡品数量多上许多，价值也大的多。
像贞观二年的时候，波罗国献波棱菜，李世民就大手一挥赏赐了人家上好的丝绢一百匹。波罗国也就是后世的尼泊尔，而所谓“波棱菜”，即后世大家熟知的暗送秋波里的秋天的菠菜。
从尼泊尔千里迢迢送来了几捆菠菜，李世民就赏赐了人家一百匹上等的丝绢，这尼玛价格完全不对等，尼泊尔人赚大发了，可赔大发了的李世民却显得得意洋洋，还把那些菠菜当做好东西赏赐给了几位大臣，武元庆他爹也在被赏赐的几个人当中。
还有南诏国每年都进贡的石榴，西域诸国进贡的胡桃、葡萄等等，都为他们的国家赚回来几倍，几十倍，上百倍，上千倍的财货。
当然这些国家也会送上些金银珍宝之类的东西，但数量都不会太多，人家又不傻，送点土特产就能换回丝绸，瓷器等一大堆的贵重物品，谁还会送好东西呢。
当然除了中原国家的统治者外，大部分的朝臣也不希望这些国家送太贵重的东西，因为皇帝一个个都是缺货，赏赐的回礼太重了，贡品越贵重，赏赐的回礼自然也就越呈几何增长的贵重，伤不起啊。
而国内各级官府的进贡也是如此，除非是所谓的祥瑞，不然一般送给皇帝的都不会是当地最好的东西。当然这个事不涉及赏赐的问题的，皇帝一般也很少会因为地方送了点什么好东西就大肆赏赐地方官员。
不送最好的东西给皇帝，乃是各级地方约定俗成的规矩，怕的是一次把东西送到极致，皇帝很喜欢每年都要，万一哪一年产出的东西质量不如以前了，皇帝怪罪下来丢了官帽，甚至掉了脑袋。
所以，基本送到宫里的所谓贡品都不会是精品，而是次一级的货色，简称次品。