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加佐洛大法官的私人庄园位于火印城郊外，大约半小时的骑程。房屋坐落在一个能够俯瞰原野和农田的山坡顶端，在天气较好的日子里，甚至还能看到北方的群山。
只可惜今天下着暴雨，所以他注定是没机会欣赏那副美景了。
帕维尔在道路尽头拉扯缰绳、减缓了马速，随后翻身下马，把缰绳递给庄园的仆役。“她不吃陌生人给的食物，所以如果我要留到晚餐时间，我会亲自来喂她的。麻烦你提前准备一些干燕麦，再找颗苹果。”
“马不吃苹果。”仆役皱着眉说。她长着一副下等人的脸，年纪看上去比艾格尼丝小几岁，个子也矮了不少。但不知为何，那副皱眉的样子却让帕维尔想起了妹妹。
所以他没有在意对方的顶撞，“我的马会吃。”他耐心解释道，“她性子还算温顺，但是不喜欢陌生的环境。请你务必照看好她。”
确认对方理解并记住自己的话之后，帕维尔才放心离开。他踩着鹅卵石铺成的小路，穿过别墅前的庭院。当他踏上正门的台阶时，一名等候多时的管家帮他推开了客厅门。帕维尔把防水斗篷交给对方，又在玄关的吸水垫上擦了擦靴子。
“欢迎来到加佐洛庄园，塞杜勋爵。”管家说，“你父亲和兄长已经在会客室里了，你要加入他们吗？”
“不用，我在大厅里就好。”他回答。
虽然帕维尔的名字也在受邀宾客之列，但父亲和哥哥即将与大法官谈论的那些重要事务并不需要他，所以他半路故意掉队，结果也没人在意。
帕维尔很享受这样的独处机会，在暴雨中骑马能让他感到心情平和。虽说如果有格拉姆陪在身边，他会更安心……但帕维尔不在的时候，冒险队需要一名代理队长。
“那把剑是真的吗？”他正看着客厅墙上的一幅肖像画，身后突然传来一个女孩的声音。
帕维尔转过身，发现一名高挑的姑娘正在盯着他。她穿着一件做工精细的深蓝色连衣裙，一头金发随意地披散在肩上，脸上隐约能看到雀斑的痕迹。
她看上去有些面熟，莫非是大法官的女儿？他觉得自己应该记得对方的名字，至少五年前的帕维尔·塞杜肯定记得……那时的他比现在更受欢迎，也比现在更享受贵族女子的陪伴。
只可惜如今的他已经不擅长那些事了。“抱歉，小姐。”帕维尔放弃了徒劳无功的尝试，“我不该把剑带进你家的客厅。”
“真令人惊讶，先生。你只说了几个字，居然就犯了三个错误。”
他愣了一下，“是吗？我不知道自己这么擅长犯错。”
“说出来你会惊讶的。第一，你没有正面回答我的问题，这样做很失礼。第二，你在未经求证的前提下，就擅自得出了有关我身份的结论。第三，你在为完全没必要道歉的事道歉。”
“这下我简直成了愚钝的代名词了。”帕维尔露出微笑，“能不能请你告诉我，和我同为客人的小姐，我该如何弥补自己的错误呢？”
“只要如实回答我的问题就行了，先生。那把剑是真的吗？”
帕维尔拍了拍挂在腰带上的剑鞘，“没错。”
“你会用吗？”
“与没拿过剑的人相比，我可以算是会用。”他回答，“但我不会夸耀自己是个高明的剑客。”
“不会，还是不愿？”
“怎么说呢？谦逊绝对不属于我所拥有的美德之一。”
“看来你不只是愚钝的代名词，还是个喜欢拐弯抹角、玩弄修辞的人。”她微笑时，嘴角一边高一边低。
他正在琢磨该如何作答，会客室的门突然开了。帕奥罗探出半个身子，朝他招了招手。“快过来，帕维尔，其他人已经到齐了。”
他感到暗暗吃惊，但并没有表现出来。帕维尔以前也经常陪着父亲和哥哥外出议事，但他通常没资格参加那些重要会议，留给他的位置往往都在客厅或餐厅。如果天气稍好一些，他愿意出去骑马也没人会在意，只要在父亲决定打道回府之前回来就行了。
今天到底是怎么回事？帕维尔已经把自己知道的一切都告诉了父亲。通常来说，这就是他需要扮演的全部角色。
莫非是大法官要见他？今天的会面内容无疑与九人议会有关，是绝不可能和他搭上边的重要事务……好吧，但毕竟那些内幕情报都是由他提供的。
帕维尔朝那位还不知道名字的小姐欠了欠身，转身走向会客室。
“你骗了我，塞杜勋爵。”她的声音从身后传来，“你擅长使剑，而且对自己的剑术很有信心。”
帕维尔停下脚步，转过身，“或许吧，但我确实不会在这件事上自我夸赞。”
她又露出那种歪斜的笑容，仿佛和他分享了某个独特的秘密。帕维尔等待她继续发问，但她只是微笑，没再开口。
于是他再度欠身，转身走进了会客室。
房门在他身后关上。
这是个光线很暗的房间，燃烧的壁炉提高了屋内的温度。大法官显然不希望他的客人受凉。但对于父亲和哥哥而言，根本没有这个必要。
他正在纳闷原因，突然发现蕾雅·克洛芙就站在靠近壁炉的座椅旁。她身边的椅子里坐着一个头发花白的男人，无疑正是火印城的港务长大人。
父亲在议会中的两位盟友同时到场，这样的场合屈指可数。帕维尔忍不住在想，这些大人物特意在暴雨天来到城郊的庄园，到底意味着什么？
“帕维尔，我的儿子。”父亲的声音从房间左侧的阴影中传来，“在你面前的是港务长大人，在你右手边的是加佐洛大法官。还记得我是怎么教导你的吗？”
他... -->>
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