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金兰湾外,远征舰队依次进入港口,平安无事的返回并不意味着彻底安全,华国海军主力未损,还有继续攻击的能力。远征舰队经不起更大的损失,从7月17日进入港口,一直窝在港口内三个月都没有出港,到**同盟宣布解散,华国与同盟各国签署和平条约后才返回本土。守候在港口外的潜艇大队没有收获更多的战果,固执的海狼们轮换着守在港口外,试图再次从远征舰队身上撕下一块肥肉,但没有成功。
伦敦,从首相府二楼的窗口往外看,汹涌的人群聚集在街道上,抗议的声浪此起彼伏,其中要求亨利首相和内阁下台的呼声最高。南海大海战的失败在民间掀起轩然大波,骄傲的英国人不愿意相信这个结局,也不愿意承认这次失败,在事实面前,许多英国人不知如何是好。要求严惩舰队将领、要求内阁下台、要求首相下台、要求继续派出海军围攻华国,从消息传来开始,四面八方的人群就聚集在伦敦,各种各样的游行示威接连不断。唐宁街十号和白厅正常的办公秩序受到严重的干扰,海军总部甚至受到人群的冲击。
陆军不得不调集两个步兵》⊙,≤师的兵力进入伦敦维持秩序,羞愧不已的高层没有下达**的命令,这让维持秩序的士兵成为泄愤的对象,鼻青脸肿成为士兵们的常态。
“我会引咎辞职,并向议会呈交海战详细的报告,保守党的弹劾由我一人承担,确保自由党继续执政。另外。辞职前我将向议会提交最后一个提案,那就是扩大海军拨款,设计建造二十艘无畏舰的海军扩张计划。相信我的辞职和这个计划能够平息民众的愤怒,至于华国,虽然我不想承认,但事实就是。他们已经完全的站起来,成为远东新的霸主,现在已经没有人能够遏制这个国家。”
亨利首相放下窗帘,对屋内的内阁成员们交待道,语气中充满无奈和悲凉。巨舰大炮时代英国人的第一次亮相就以悲剧收场,这对英国人的全球霸权是一个沉重的打击,它所带来的后续影响将持续几年甚至十几年的时间。
十天后亨利首相辞职,但是前一天议会通过了《五年海军扩张计划》,计划中将加大对海军装备研究的拨款。加大造舰投入,扩建英国远东舰队的规模,加强新加坡要塞的建设。目标是在五年内拥有二十艘无畏战列舰,其中五艘为排水量超过两万五千吨级的新式战列舰,虽然海军装备专家们对此提出质疑,但是政治上的要求让他们不得不做到这一点。
除了应对民间汹涌的反对声和保守党的攻击外,英国政府还得对法西意三国进行安抚,众所周知。在海战的最后阶段,英国人抛弃了第四战列舰分队。致使法西意三国的战列舰沉没和沦为华国人的战利品。
法西意三国要求英国人对此作出解释,并赔偿三国的损失、严惩相关责任人。最直接的责任人纳塔尔上将已经自杀,英国人将全部的责任都推到这个死人头上,尽管如此,这名将军还是英国的将军,英国政府无法推卸。
赔偿是不可能的。但又不得不照顾三国的颜面,欧洲的局势让英国不可能放弃法国这个盟友,也不能太过得罪西班牙和意大利两国。如果因为这件事把两国推到德国人一边,那么英国人在地中海的形势就危急了。
最后四国达成了协定,至于英国人付出了什么代价平息三国的愤怒不得而知。但看西班牙和意大利愤愤的表情、法国人比较满意的样子,就知道英国人还是着重安抚了法国。
**同盟十国中只有美国在战前与华国拥有较大的贸易份额,本以为会在**同盟战争中获得巨大利益的美国在海战结束后第二天,罗斯福总统就联络旧金山财团的乔治先生,希望乔治能与华国上层联系,传达美国的善意。
武力途径夺取失败,美国人又开始怀念和平时期华国带来的巨大利益,而且现在华国海军彻底掌握远东制海权,其殖民地菲律宾和太平洋上的岛屿立刻受到华国的威胁。在军事力量非常弱小的情况下,罗斯福只能捏着鼻子吞下苦果,开出一系列的条件让乔治交给华国上层的吕梁,希望回复两国关系正常化。
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