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知,现如今南方各省加入振国党的人越来越多,尤其以两江、两湖更甚。这些人胆大包天,经常在大街上公然宣传振国党,遇到朝廷缉拿,竟然就掏出枪来反抗!他们人数不少、枪械先进、悍不畏死,朝廷的捕役遇到他们都是躲着的。现在各地正在组织力量缉拿那些乱党,本官还寻思动用正在训练的新军加入呢!”李兴锐虽然署理闽浙,但大多时候都是在江西办公,这里是面对广东的第一线,振国党更加活跃,李兴锐的任务也更繁重,因此对这些事情了解的也多。
“无法无天!本官此次召集诸位前来,就是想商量一下如何加快剿灭乱党的步伐。新军的组建已经有四个多月的时间,第七镇、第九镇、第十七镇、第十九镇的进度各有不同,不过都有望在明年完成整编。与振国乱党比起来,这四镇的兵力并不充足,我们还是要想办法扩大新军规模。云贵和四川能各组建一镇已经耗尽全力,所以,本官会在两江继续组建新军,暂时命名为新军第二十镇和第二十一镇。军事准备需要时间,但我们必须现在就对乱党进行打击。”
“魏大人,想必胸中已有方略,何不讲出来大家参详一下?”
“嗯,说之前我先向大家介绍一下这几位,工部左侍郎盛宣怀大人,中国茶王、地产大亨徐润,原直隶总督郑观应郑大人,还有江浙地区的商人代表。”这几人在官场上都不是陌生人,其实在座的都认识他们,令人不解的是魏光焘把他们请来有什么目的?
“各位大人,轮船招商局自官督商办以来蒸蒸日上,已经成为洋务运动最核心的产业,每年为朝廷贡献大量的税银。但近一段时间受到了广州海运的强烈挤压,他们的业务已经进入了长江范围,宫保大人对此也是非常气愤。除此之外,江浙地区的商人们处境也日渐艰难,箭头所指,就是广州振国党开办的那些工厂。从这个层面上看,我们与各位大人的目标一致,从为朝廷效力、排忧解难的层面看,我们更应该有所作为,所以,我等愿意为剿匪联盟尽一份力量。”盛宣怀带头说道。
“浙江孟家愿意出资一百万两,资助朝廷组建新军。”
“苏州张家愿意出资一百万两。”
“台州申家愿意出资五十万两。”
在座的买办纷纷开口,这些都是积累了近半个世纪的买办家族,用富可敌国来形容他们并不夸张。振国党断了他们的财路,就是不共戴天的仇人。这些人一共出资一千两百多万两,身家之丰厚让各封疆大吏动容。
“本官先谢过各位的慷慨解囊,这些钱足以组建两个镇的兵力。不过,本官认为各位能做的更多,你们遍布南方各省,对地方上非常熟悉。本官提议,参与剿匪联盟的各总督,在辖下成立剿匪团练,由参加剿匪联盟的各商人、豪绅、买办组成,组建民间武装,在朝廷的许可下打击那些无法无天的乱党。对于那些贩卖广东货物的各地商人,也可以在适当的时候对其进行打击,当然,他们不同于那些乱党,最好在有真凭实据的情况下开展行动,朝廷也会支持你们的活动。这样一来,乱党的商品就会陷入滞销,各位的买卖也能恢复正常!”
魏光焘这一手可以说非常狠毒,他让与本地商人敌对的买办阶层组建武装,用暴力破坏振国党在南方各省的民间基础,并破坏加入了广州自强商会系统的本地商人的生意,朝廷甚至用法令将买办阶层的暴力活动合法化。
以盛宣怀等人为代表的买办阶层对此欢欣鼓舞,他们不能通过正常的商业手段与广东竞争,但采用这种方式就可以。可以预见,民间会爆发很大的争斗,只要朝廷站在自己这一边,就不会失败,那些投靠广东的商人迟早会被赶出去。
可惜,这些人的行动在会后不久就被临时政府知晓,并不是调查局在其中安插了内线,而是有人主动向振国党通报了消息。
此人名叫郑观应,李鸿章死后他曾任北洋大臣、直隶总督,与其他官员、商人不同,此人是中国近代最早具有完整维新思想体系的理论家,拥护“立宪”,主张改良。