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黑暗森林,永痕树下。
这是来到此地的人类们第一次如此深入这座诡异的森林。
相传,它在过去是一座被称作“精灵之森”的极美的地方,用“人间仙境”来形容它也不为过。
曾经,每棵树上都栖息着掌管不同元素的精灵,它们是兽族的一种,也是大自然最初的骄子,然而有一天,一场大火将精灵们的家园焚烧殆尽,也将这个美丽且梦幻的种族送上了灭绝之路。
世间最终只留下了精灵们的怨念,人们称其为“瘟疫”或是“疫病”。
在具有疗愈价值的药草未被发现、治愈类的奇迹尚没能被研究出来时,它们每年都会夺去数以千万计的人类的生命,同时也会让更多的人深受病愈后遗症的摧残。
即便是同为兽族的人类之外的生灵,也难以逃过这些概念的迫害。
面对“瘟疫”和“战争”,人类和兽族难得是平等的,他们都是受害者。
黑暗森林的中央是镂空的空洞,一棵巨大的树悬空生长,根系延伸入空洞的无穷远处,分支扎进周围的泥土层中。
仿佛是一块土地被某种世人难以想象的力量“连根拔起”……见到这一景象的人们无不这么感慨。
由森林大气灵力支撑的、排列整齐、互不相连的悬空石板,是唯一能让这一行能力者抵达永痕树底的道路,它的尽头,连接着树干上的一扇装潢精致的小门。
今日天气晴朗,世界树周围不见雾气,人们由此平安无事地通过了这最后一道关卡。
他们瞅着那扇违和感十足的门扉,不由想起了这棵参天巨树在各类文献中,还有一个“万灵之家”的名号。
莫非,真有某位生命体住在里边?
叩,叩,叩,为首的能力者敲响了树干上的小门。
树上一阵鸦叫,还有群鸟扑扇翅膀的声音冷不丁地在众人耳畔炸响,吓了本就精神紧张的他们一大跳。
吱呀——小门打开了一条缝隙,有视线从里面射出。
都说目光和眼神都是没有温度的,但人们却莫名感觉到了透心的寒意。
来为他们开门的是一位传教士打扮的少年,穿着一袭不合身的黑白教袍,左手攥着一条坠着十字装饰的细手串,眉间点了一朵小小的、淡色的、绽放的五瓣花朵,被他浓密的浅色头发遮去了绝大部分。
他的右脸也被那头凌乱的浅发挡住了不少区域,不得不说,在人类们的国度里,这的发型已经不流行了,但在场的人们没有谁胆敢表述出这句感想。
另半边没被头发遮掩的脸上,有一道十字形的纹身几乎贯穿了这半边脸颊,自淡金泛白的瞳眸下方一直延续到他的下颌处。
“花皇大人想必已经知道我们的到来了吧?”圣十字——访客们一看到少年脸上那道特殊的刻印,就难免会联想到这个世界性的组织。
这帮传教士不当妖兽猎人后,转而去做了兽族的走狗?
当然,这种话也是不能在“花皇使者”面前说的。
前来迎接的少年什么都没有说,他默默地将一次只够一人通过的小门开到最大,并侧过身,让出了可供访客们通行的路。
“请问……”能力者队伍中有一人鼓起勇气,对被他们视作“花皇使者”的少年毕恭毕敬地问道,“我们该怎么称呼您呢?”
可是,他们也没等来少年对这个问题的回答。
在所有人都进入“永痕树”中后,少年关上了小门,灵活地从人群最后来到了他们的最前方,看这样子,他不只要迎接这伙人的到来,还要负责为他们指引方向。
“莫非,这位传教士模样的少年是个哑……残疾人?”队伍中有人窃窃私语。
“传闻那位嫌少露面的兽王不近人情,可祂也不至于把一个发不出声音来的人类留在自己的‘城堡’中,甚至还把他当作自己的使者……”
他们谁都没有发现,在踏入永痕树后,他们其实已经踩进了他者设置的“奇迹”之中。
永痕树不过是这一行人进入兽王城堡的“中转站”,为了不让其他生灵察觉到兽王的隐居之地,祂的守护者和眷属们只能出此计策。
兽王的城堡,虽也处在黑暗森林之中,却又绝非坐落在“永痕树”这么醒目的地标附近。
“罢了,一个使者而已,我们不能忘了此行的真正目标。”能力者队伍的首领感觉自己不必在“花皇使者”的身份上动脑筋,这些问题的答案或许很简单,他只是一时想不到,但迟早是能想通的。
“我们奉皇帝的命令而来。”他向引路的少年请示,“希望能得到面见花皇大人的机会,得到祂的助力,这样一来,我们就能一劳永逸地结束与艾德瑞尔的纷争。”
少年一路无言,末了,他带着能力者来到了这座由各种珍贵树木搭建、构筑出来的阴森城堡的一层走廊尽头,并在那里停下了脚步。
在垂下的枝蔓的阴影中,人类看见了一群兽族簇拥在那儿,吵嚷着他听不懂的语言。
那是一群树妖,其中还混着几只树精——树妖升格后变成的新兽族。
能力者首领抬起手,示意队伍中翻译专长的成员上前,为他们转达树妖和树精们想要表达的话语。
但是,他回头一看,哪来的什么同伴?
除了自己和眼前看似人类的传教士少年外,这座城堡中已没有第三个人类。
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